Quando si tratta di diritti di proprietà di una canzone, le acque giuridici ed etici sono un po 'torbida. Che istituisce la proprietà di qualsiasi lavoro creativo può essere pieno di pericoli, anche se ci sono alcune leggi fondamentali d'autore, che rendono le cose un po 'più chiara. Si potrebbe supporre il cantautore se stesso possiede i diritti esclusivi di una canzone che lui o lei creato, ma che non sempre avviene nel settore professionale musicale.

Un cantautore, molto simile a qualsiasi altro compositore letterario, viene automaticamente concessi i diritti di una canzone l'istante che è stato creato. Ma questo è considerato più di un diritto d'autore intellettuale, fino a che la canzone è stata registrata, trascritta in forma cartacea, o altrimenti stabilito in un supporto permanente (vale a dire un demo registrato). Se un altro musicista imparato unica melodia della canzone e testo, poi deliberatamente sostenuto la canzone come sua propria, il cantautore originale potrebbe essere un momento difficile dimostrare il pieno diritto di una canzone che non è mai stato registrato o pubblicati. Scenari come questo può e si verificano nel settore musica, specialmente quando le squadre songwriting di frazionamento o di membri della band diventano artisti solisti.

Anche se l'autore della canzone originale può possedere i diritti intellettuali di una canzone, lui o lei non può essere in grado di controllare tutte le dei possibili usi di quella canzone. Cantautori e musicisti sotto contratto per uno studio può avere a cedere alcuni diritti di una canzone come parte del loro accordo. In tal caso, lo studio può assumere determinati diritti di una canzone, soprattutto quando si tratta di opere derivate, come il campionamento, covers di altri artisti, album e compilation. Canzoni create da artisti sotto contratto, mentre in uno studio può essere considerato "prodotto del lavoro," nello stesso senso che un ingegnere che lavora per la NASA o General Electric non poteva chiedere un brevetto per un'invenzione creata in orario di lavoro.

Vi è anche una separazione tra i diritti di esecuzione di una canzone e dei diritti di registrazione di una canzone. Molte volte l'editore di una canzone, che può o non può essere il compositore, controlla i diritti meccanica di quella canzone. Produttori e musicisti interessati alla registrazione di quella canzone e rilasciarlo su un album deve ottenere i diritti di meccanica di farlo. Questo è un modo un artista che può esercitare un certo controllo sul l'uso della sua musica, specialmente quando le visioni artistiche del cantautore e delle parti interessate potrebbero potenzialmente scontro. In qualche modo, chi detiene i diritti meccanica di una canzone dei controlli in modo efficace il futuro di quella canzone. Molto spesso, questo è il cantautore originario di lavoro come capo della sua casa editrice musicale.