Nel 196s e 70, in particolare negli Stati Uniti e Gran Bretagna, un nuovo tipo di musica rock and roll è in continua evoluzione. Gruppi come Led Zeppelin e Black Sabbath sono stati di alzare il volume e l'ispessimento loro suono per creare un nuovo genere chiamato musica heavy metal. Dagli inizi, la musica heavy metal ha preso elementi dal rock tradizionale, folk, jazz e blues, e insieme a tutti di fare un suono più pesante che era al tempo stesso più vizioso e aggressivo. Ampiamente stroncato dalla critica nei suoi primi giorni-e per tutta la sua evoluzione come un genere-la musica heavy metal ha continuato ad essere una forza in rock and roll e da allora ha generato diverse sotto-generi.

Heavy metal è composto da un numero qualsiasi di metallo sotto-generi: nel 1980, glam metal è diventato la mania di band come Poison e Whitesnake indossavano lunghi capelli e make-up per accentuare la loro on-stage personas . Intorno a quel tempo stesso, thrash metal è diventato estremamente popolare, quando band come Metallica ha colpito la scena e costruito i loro predecessori, non solo una partita forte, ma una partita veloce e con spessore di batteria. Heavy metal poi generato il genere del nu-metal a metà degli anni 1990 e nel 2000, che combina gli elementi di tutti i sotto-generi prima, ma con l'elemento aggiunto della strumentazione moderni come sintetizzatori. Essa ha anche toccato i generi al di fuori del metallo, come l'hip hop ed elettronica.

Ma in origine, la musica heavy metal è basata fuori lo stesso suono di blues, jazz, folk e rock. Bande cominciato a suonare più forte e più aggressivo, trasformando il suono in un nuovo genere che hanno catturato il pubblico più giovane, ma con fu stroncato dalla critica più anziani per mancanza di radici strutturali e provato e suoni veri. La sperimentazione è diventata fondamentale per la musica heavy metal, come i chitarristi come Jimmy Page si dilettava in nuovi effetti così come i nuovi metodi di suonare strumenti stabiliti. Vocalists divenne un aspetto più potente del suono, e in anni più tardi, divenne comune per cantanti a urlare con profonda, voce roca.

Alla fine, la musica heavy metal è diventato infuso con suoni punk rock. Band come Motorhead ha accelerato il ritmo e semplificato gran parte della struttura della canzone, e, infine, la componente blues del genere ha cominciato a scomparire. Più tardi, un sottogenere chiamato grunge ha colpito la scena, con band come Nirvana e Pearl Jam in prima linea. Il loro suono era aggressivo e melodico e ha parlato con l'angoscia di adolescenti e giovani adulti negli Stati Uniti.

Le caratteristiche di ogni sottogenere della musica heavy metal sono così varie che la definizione di tutti sotto la categoria di metallo a volte è un tratto. Tutti i generi sub-parti qualità simili-sound prevalentemente aggressivo abbinato con il volume eccessivo e strumentazione sperimentale-che li classifichi come metalli pesanti distintamente.