Un reliquiario è un tipo di santuario utilizzato per ospitare le reliquie , i cui elementi sono fisici associati a santi o altre figure religiose e secondo la tradizione, hanno poteri di guarigione soprannaturale. Reliquiari differiscono notevolmente in termini di dimensioni e aspetto, ma molti, in particolare quelli dell'Europa medievale, sono molto elaborati e ornato con metalli preziosi e gioielli. Alcune reliquie sono progettati per essere portatili, sia effettuata sulla propria persona o esposto al pubblico nelle processioni, mentre altri sono fatti per essere permanentemente ospitati nelle chiese.

Reliquie sono spesso parti del fisico resti di un santo, come le ossa, anche se possono essere anche oggetti usati o toccato dal santo nella vita, come l'abbigliamento. Santo Thorns da corona di Gesù 'di spine e frammenti della Vera Croce reliquie erano conosciuti durante il periodo medievale, anche se, come John Calvin riferito sottolineato, ci sono stati tanti che pochi avrebbero potuto essere vero. Forse le reliquie più impressionanti sono i corpi incorruttibili di certi santi, spesso messo in mostra nella loro interezza in una bara, come teca di vetro.

Anche se reliquie sono venerate nelle altre religioni, come il buddismo, che divenne importante per i cristiani intorno al 4 ° secolo, e il reliquiario è stato un passo naturale successivo. Il reliquiario servita sia alla tutela e alla accattivante vetrina una reliquia. Non tutti i reliquiari consentire la reliquia di essere visualizzati attraverso un vetro, ma la maggior parte sono artisticamente decorate.

I reliquiari prima erano semplicemente box, ma in tutta l'epoca medievale, sono diventati sempre più decorativi. Uno stile popolare era il reliquiario moda in una forma relativi alla reliquia si terrà, come un busto-reliquiario, come per un teschio o un braccio, uno a forma di ossa delle braccia. Vera croce pezzi possono essere conservati in una croce-reliquiario di forma. Nel tardo Medioevo, reliquiari personali sotto forma di gioielli, come ad esempio medaglioni, divenne popolare.

La Riforma protestante del 16 ° secolo ha segnato la fine del periodo d'oro del reliquiario, che Martin Luther denunciato come idolatra. Tuttavia, reliquiari sono ancora fatti, in particolare nei paesi dell'Est cattolica e ortodossa, e molti del periodo medievale si possono ancora ammirare nelle chiese e musei.