Originariamente utilizzato in molti sensi diversi, la sinfonia parola ora si riferisce principalmente ad una orchestra sinfonica-un ensemble di grandi dimensioni tra cui archi, legni, ottoni e percussioni, o un'opera creata per tale orchestra e con molti particolari caratteristiche. Di solito è un lavoro esteso-non inferiore a tre, ma di solito non superiore a cinque movimenti, per una medio-grande orchestra. È a volte indicato come una sonata per orchestra.
Haydn e Mozart erano importanti compositori del XVIII secolo di sinfonie. Haydn ha scritto quello che oggi è generalmente considerato come 106 sinfonie nel corso di quasi 40 anni. Haydn ha scritto molti tipi diversi di sinfonie in molti stili diversi. Egli è ricordato soprattutto per le sue sinfonie di Londra. Mozart scrisse la sua prima sinfonia nel 1764 quando aveva otto anni, e continuò a scrivere sul loro vicino ai 25 anni. Come Haydn, ha sperimentato con stili diversi. Preferiti includono la Sinfonia di Parigi, al numero 31, e la Sinfonia Jupiter, numero 41, e il suo ultimo. Prima Sinfonia di Beethoven è stata scritta nel 1801, e la sua produzione sinfonica, anche se "solo", ha scritto nove sinfonie, fortemente i colori del genere. La sua Nona Sinfonia, insolitamente, comprende coro e solisti per un ambiente di poesia di Friedrich Schiller's "Ode an die Freude", abitualmente tradotto come "Inno alla gioia". Beethoven ha esteso il campo di applicazione della sinfonia in altri modi, con indicazione della portata emotiva e la lunghezza del primo movimento. Johannes Brahms quattro sinfonie e Sinfonia Incompiuta di Franz Schubert in B minore D 759 e la Sinfonia in do maggiore D944-chiamato il "Grande Sinfonia," sono anche notevoli opere del XIX secolo. Pyotr Il'yich Tchaikovsky sei sinfonie, scritto verso la fine del XIX secolo, sono anche opere durevoli. Nel ventesimo secolo, Gustav Mahler, Jean Sibelius, Sergei Prokofiev, e di Igor Stravinsky, sperimentato con estensioni del concetto sinfonica. Edward Elgar e Ralph Vaughan Williams ha continuato la tradizione tonale sinfonia, mentre atonalità è stato esplorato in opere come Anton Webern Symphony, Opus 21 e Milton Babbit's unfinished Symphony .orchestre sinfoniche si trovano comunemente in buone dimensioni delle città, e una serie di importanti orchestre sinfoniche esistono sia negli Stati Uniti e in tutto il mondo, anche se non tutti recare la sinfonia parola nei loro nomi. Orchestre Sinfoniche di nota negli Stati Uniti includono la Los Angeles Philharmonic, la Chicago Symphony Orchestra, la Boston Symphony Orchestra e la New York Philharmonic.
