Single lens reflex consentono al fotografo di vedere la messa a fuoco precisa, di colore, definizione e luminosità che saranno registrati su pellicola, perché il mirino sembra attraverso la lente. Fotografi artistica o professionale preferiscono reflex perché hanno un maggior controllo da definire manualmente la propria immagine rispetto a point-and-shoot o gamma-telecamere finder. Un prisma, flip-up mirror, e le lenti intercambiabili rende una macchina fotografica reflex estremamente accurato.

La luce da una scena segue un percorso diverso in una fotocamera reflex rispetto ad un punto di ordinaria-and-shoot camera. Uno specchio dietro l'obiettivo riflette l'immagine in ingresso a un prisma correttivo. Il prisma gira l'immagine capovolta, in quanto una lente inverte sempre l'orientamento di una foto, così il fotografo percepisce come verticale. Il prisma può anche un po 'la nitidezza e per illuminare l'immagine. Infine, l'immagine raggiunge la parte posteriore della fotocamera in cui il fotografo può esaminarla. Dopo il fotografo fa clic sul pulsante di scatto, ma prima che l'otturatore si apre, questo specchio gira fuori strada, permettendo alla luce di continuare sulla pellicola.

Un altro motivo per fotocamere reflex sono più esatta è che essi utilizzano through-the-lens, o TTL, misurazione. Il contatore luce è dietro, non davanti, la lente di messa a fuoco, questo permette al contatore per monitorare la quantità di luce che effettivamente ha colpito la superficie del film, piuttosto che il controllo della luce che colpisce la parte anteriore della lente. Quando filtri o maschere sono avvitate la lente, queste aggiunte cambierà le letture del contatore della luce, che non sarebbe vero per un non-fotocamera reflex.

L'uso di lenti intercambiabili è resa possibile dal posizionamento dell'otturatore direttamente di fronte al cinema, piuttosto che anche con la lente. Un fotografo può facilmente passare tra le lenti nel mezzo di un rotolo senza esporre il film. Alcuni obiettivi speciali sono macro, fisheye, grandangolare e zoom. Lenti sofisticate sono anche compatibili con microscopi e telescopi.

fotocamere reflex eliminare errori di parallasse, che è inevitabile con le telecamere che hanno percorsi diversi per la lente e il mirino. Parallasse è il fenomeno per cui minore è la distanza tra il soggetto e la fotocamera, maggiore sarà l'errore angolare del reale e l'immagine percepita. In point-and-shoot telecamere, non solo è un problema di parallasse, ma la fotocamera ipotesi ad una profondità di campo, velocità dell'otturatore, e messa a fuoco, senza che il fotografo è in grado di decidere o di intervenire. Naturalmente, alcune fotocamere reflex hanno messa a fuoco automatica, ma la maggior parte di loro impostazioni può essere controllato manualmente, il che permette un fotografo per ottenere un buon tiro in rapida azione, un retro-illuminato soggetto, o un aereo insolito focale.