Il rapporto tra la musica e il teatro può essere fatta risalire a migliaia di anni, ma il genere conosciuto come teatro musicale è un'invenzione più recente. Greco antico drammaturghi spesso impiegato un gruppo di cantanti o cantori conosciuto come un coro "greco". Questo coro di attori sarebbero stati utilizzati come cassa di risonanza per i personaggi principali, o agiscono come la coscienza del pubblico. Occasionalmente musicisti professionisti e cantanti che svolgono anche sul palco per l'intrattenimento del pubblico o nel contesto del dramma, come un matrimonio o una scena funebre. Alla fine alcuni drammaturghi e musicisti hanno collaborato a progetti che coinvolgono sia il dramma e la musica. Infine, questo ha portato allo sviluppo di opere musicali, i precursori della moderna immediata produzioni del teatro musicale.

produzioni di teatro musicale può avere i temi comici o drammatici, con musicisti professionisti che lavorano a stretto contatto con drammaturghi su arco della storia. Utilizzando commedia di Shakespeare La bisbetica domata , come la trama di base, per esempio, commedia musicale compositore Cole Porter's Kiss Me, Kate combina elaborate produzioni musicali con una storia drammatica di due attori conciliazione la loro storia d'amore non dietro le quinte. Irving Berlin's musical Annie Get Your Gun utilizza la reale biografia di vita del cecchino Annie Oakley, come la trama di una favola romantica del mondo dello spettacolo. Teatro musicale spesso usa la musica per esplorare i pensieri o motivazioni interiori dei personaggi.

Prima dell'arrivo della radio, il cinema o la televisione, il teatro musicale è stata una delle forme più popolari di intrattenimento per le masse. Sale da concerto in Gran Bretagna e nelle città più grandi negli Stati Uniti spesso funzione di singoli musicisti eseguire uno dopo l'altro, ma ci fu raramente un senso di continuità tra gli atti. Primi produzioni del teatro musicale, come Showboat ha dimostrato che una produzione drammatica potrebbe essere accentuata con successo con canzoni scritte appositamente per il tema o la trama. Se un personaggio ha voluto dimostrare la sua tristezza, per esempio, teatro musicale ha permesso lui o lei a cantare una ballata emotivo, come "Can't Help Loving That Man of Mine. "

teatro musicale moderno produzioni spesso utilizzano lo stato dell'arte della tecnologia fase d'arte e di prima compositori tasso di creare produzioni spettacolari. Teatro musicale si presta anche al cinema, dal momento che coreografi come Busby Berkeley potrebbe fase di elaborare i numeri della produzione musicale non è possibile su un palcoscenico tradizionale. Quando ballerino e cantante statunitense Gene Kelly irrompe nella canzone "Singin 'in the Rain", per esempio, il pubblico dovrebbe capire che non è letteralmente ballare tutto le strade piovose di New York City, ma esprime le sue emozioni interiori dopo incontro l'amore della sua vita, interpretato da Debbie Reynolds. In altre produzioni del teatro musicale, il cast sarà spesso si infrangono su un numero di danza spontanea al fine di sostenere un personaggio principale. Molte produzioni del teatro musicale consentono anche esecutori cantare i duetti, assoli e travolgente pleasers folla spesso denominato "11 canzoni," il tempo di solito tali canzoni vengono eseguite durante la produzioni di Broadway.

Mentre altri ascolti comico o drammatico utilizzerà la musica di tanto in tanto nel suo contesto, teatro musicale in genere dà peso uguale al libro "," o trama drammatica, e la musica. Alcune canzoni possono diventare popolari hits, mentre altri possono solo servire a spostare la linea di trama o di esplorare i pensieri più intimi di un personaggio. Molti musical famosi come Phantom of the Opera , Cats e A Chorus Line può rimanere in produzione continua per molti anni, mentre altri non può durare più di una performance poche ora prima della chiusura. Altri ancora sono diventati film di successo che hanno eseguito prima a Broadway e del West End di Londra.