Il nome "ocarina" viene utilizzato per due tipi di flauto nave. La parola "nave" viene usato per indicare che lo strumento non è basata su un tubo allungato. Un tipo di ocarina è uno strumento di cava che viene riprodotto attraverso un boccaglio esteso ed è stato inventato da Giuseppe Luigi Donati nei primi anni 1850. Ma il nome "Ocarina" vale anche per qualsiasi tipo di flauto nave da tutto il mondo, compresi quelli effettuati dalla respirazione su un buco piuttosto che attraverso un portavoce.

I primi flauti nave sono stati trovati in Cina, America Latina, Africa, e Papua Nuova Guinea. Questi strumenti sono considerati i predecessori di ocarina. Erano variamente fatto di pietra, argilla, legno, osso, e con zucche o le conchiglie di animali. In America Latina, le forme che gli animali imitato, la gente, e gli uccelli sono stati popolari.

Bird a forma di fischietti di argilla divenne popolare come giocattoli per i bambini in Europa, e fu da questo strumento che Donati ha preso spunto. Flauti della nave da tutto il mondo hanno accordature diverse e un diverso numero di fori, ma Donati sintonizzati per fornire una completa scala in stile occidentale, e comprendeva ben 10 fori per le dita e il pollice. L'ocarina Donati è descritto come "a forma di uovo", un sottomarino "ocarina, e una" patata dolce. "Alcuni di loro hanno un fine molto appuntito.

Alcuni di ocarine di Donati si trovano in musei d'arte, come il Museum of Fine Art di Boston. Ma, a Budrio, dove abitava Donati e il lavoro, si può trovare il Budrio Ocarina Museo, con esempi di entrambe le ocarine di Donati, così come quelli realizzati da altri produttori famosi. Il museo ospita anche una collezione di Ocarina fabbricazione di dispositivi.

Oggi, l'ocarina continua ad avere una grande varietà. Si possono avere camere singole o multiple; essere fatto di plastica, porcellana, terracotta, o di metallo, e quattro a dieci buche, a volte di simili e talvolta di varie dimensioni. L'Ocarina impiega l'uso di tecniche come il mezzo buco (in parte, piuttosto che ricoprono completamente un buco intenzionalmente variare l'altezza) e cross-dito o diteggiatura a forcella. L'ocarina è classificato dal campo, analogamente a registratori, avendo per esempio, sopranino, soprano, tenore, basso, ecc

Diversi altri produttori creato innovazioni ocarina altri. John Taylor, un inglese, ha creato un buco di quattro (a volte più pollice buco), in cui i fori non sono di uguale dimensione. Questo modello è diventato molto popolare ed è talvolta indicato come l'ocarina "inglese". Hannauer David, un americano, ha aggiunto un secondo foro pollice per il modello di Taylor.

L'ocarina è anche figurato in musica moderna registrazioni. Oltre alle prestazioni disponibili ensemble ocarina, l'ocarina ha caratteristiche stata in canzoni popolari, come "Wild Thing" dai Troggs e in colonne sonore di film, come per la Road to. . . serie con Bing Crosby, Bob Hope e Dorothy Lamour e The Good, the Bad and the Ugly , composta da Ennio Morricone.