La parola inglese polka deriva dalla lingua ceca. Si riferisce ad un genere di danza, eseguita da coppie ad un vivace 2 /4 tune. Dall'inizio come un girotondo in Boemia, è diventato un ballo popolare sala da ballo. Anche se le sue origini non sono chiare, non è noto per essere una danza popolare, e sono stati in pratica dal 1830, apparendo a Praga nel 1837. Introdotto negli Stati Uniti nel maggio del 1844, la somiglianza con il nome del candidato presidenziale democratico James K. Polk ha portato ad una serie di battute.

Alcune persone credono che la polka è semplicemente una variazione di un schottische, che è anche conosciuto come il tedesco Polka. A volte i nomi sono usati come sinonimi, come nel polka parigina del 1840, che è chiamato anche il Schottische Bohème e Polka tremblante. Altre varianti includono la polka, mazurka, il Kreuzpolka, il fran Polka? AISE, e la Schnell-Polka.

La polka preso piede tra i compositori, tra cui compositori cechi Bedrich Smetana, Josef Suk, e Antonin Dvorak, e di altri compositori, come Johann Strauss, Sr. , Johann Strauss, Jr. -noto per la "Pizzicato Polka" e il Tritsch "-Tratsch Polka," Igor Stravinsky-che ha scritto ht "Circus Polka", e Dmitri Shostakovich, che comprendeva una polka nel suo balletto The Age of Gold. Una melodia dal compositore ceco Jaromir Vejvoda e originariamente si chiamava "Lasky Skoda" o "Modrany Polka" è stato combinato con le parole di Lew Brown, VaSek Zeman, e Wladimir Timm e venne ad essere conosciuto come "The Beer Barrel-Polka".

"The Beer Barrel-Polka" ha guadagnato una grande popolarità con le forze armate alleate nella seconda guerra mondiale, ed è stato registrato un numero di volte. The Andrews Sisters e Glenn Miller registrato nel 1939, Lawrence Welk nel 1940, Liberace, nel 1954, Billie Holiday nel 1956, Mitch Miller nel 1959, Frank Yankovic nel 1970, e quali artisti diversi come Bobby Vinton nel 1991, Luciano Pavarotti nel 1994, e Willie Nelson nel 1999.