sonda interstellare, o veicoli spaziali in grado di fare escursioni tra i sistemi solari, avrebbe bisogno di essere molto più avanzato rispetto al mestiere interplanetaria che l'umanità ha già costruito. Mentre la distanza tra i pianeti in questo sistema solare può essere misurata in luce minuti o ore di luce, le distanze tra i sistemi di stelle sono tipicamente decine di anni luce. Perché i sistemi solari sono così piccole rispetto alla vaste distese di spazio vuoto che sono in sintonia, di alta precisione di navigazione e sistemi di propulsione sarà necessaria per un veicolo spaziale interstellare per raggiungere il suo obiettivo con successo.
Uno dei vantaggi di viaggio interstellare è quasi vuoto dello spazio, una volta che si ottiene un oggetto in movimento, c'è poca resistenza per rallentarlo. Tuttavia, con tecnologia missilistica contemporanea chimica, accelerando un oggetto ad una velocità superiore a molti dei millesimi la velocità della luce sarebbe tremendamente difficile. Per effettuare una sonda interstellare, è stato riconosciuto che i razzi chimici combustibili solidi non sarà sufficiente e che nuovi metodi di propulsione devono essere concepite. L'altro grande ostacolo tecnico nella creazione di un veicolo spaziale interstellare è fare in modo che la sua occupanti soggiorno confortevole e psicologicamente in forma per tutto il viaggio, che potrebbe assumere centinaia o migliaia di anni. Un veicolo spaziale interstellare sarebbe probabilmente dovuto servire come una colonia autonoma spazio, forse generazioni abitative degli individui e dei mezzi per la loro sopravvivenza e prosperità. Alternative proposte includono sistemi di animazione sospesa o agli esseri umani modificati geneticamente per vivere più a lungo, mangiare di meno, o essere resistenti alla noia. Una delle prime proposte concrete per un veicolo spaziale interstellare viene da Project Orion , che era nato nel 1958 a Atomics generale a San Diego. Il progetto, ritenuto da molti scienziati atomici per essere pratico con la tecnologia odierna, comporta una nave dotata di un assorbitore di massa d'urto, spinto in avanti dalle esplosioni delle bombe termonucleari gettato fuori la parte posteriore dell'imbarcazione. Le bombe sarebbero vaporizzare parte della targa scoppio (una qualche forma di plastica è stata giudicata ottimale), che servirà da propellente per fornire la spinta. Molte decine di scienziati e ingegneri sono stati gravi su come creare un veicolo spaziale Orion negli anni '60 e usarlo per fare viaggi in tutto il sistema solare negli anni '70 e '80, ma il progetto è stato accantonato a causa della sensibilità politica delle armi nucleari.altro, la forma più avanzata di proposte sonda interstellare è il ramjet Bussard. Questo ramjet consisterebbe in uno scoop gigante nella parte anteriore della barca, progettata per l'assunzione di idrogeno interstellare molto nel modo in cui un motore a reazione prese d'aria. I nuclei di idrogeno sarebbero fusi in reazioni protone-protone, che forniscono l'energia per la spinta. Anche se la quantità di idrogeno galleggianti negli spazi interstellari è diffusa, l'idrogeno potrebbe essere molto più raccolto, quando l'imbarcazione si muove vicino alla velocità della luce, come le sue esigenze di progettazione. E 'stato calcolato che una nave può muoversi a circa il 16% della velocità della luce.
Ancora un altro veicolo spaziale proposto è la vela solare. Perché anche la luce del sole esercita una certa pressione sulle superfici, potrebbe essere usato per spingere un carico collegato a una gigantesca vela solare. Quali una vela avrebbe bisogno di essere molti chilometri di larghezza, ma forse solo pochi atomi di spessore, a seconda del materiale utilizzato. Grafene, un accordo particolarmente forte e sottile di atomi di carbonio, potrebbe essere un potenziale candidato. Arrotolato strettamente, un carico composto da poche centinaia di tonnellate potrebbero essere sufficienti per implementare una vela solare in grado di accelerare un carico utile ad una frazione considerevole della velocità della luce. L'unico problema è il rallentamento dopo l'arrivo a star system di destinazione, un compito che potrebbe essere assegnato a retro-razzi nucleari.molti altri tipi di veicoli spaziali interstellari sono stati considerati, sia in un contesto serio e nella fantascienza. Veicoli spaziali che wormholes uso o la "curvatura" dello spazio-tempo sono comunemente discussi, anche se tali disegni in genere richiedono quantità sia stupenda di energia (circa l'ordine di ciò che il sole uscite in un paio di minuti) o l'utilizzo di materia negativa, una forma esotica della materia, che possono o non possono effettivamente esistere. La creazione delle navi che utilizzano propellenti effettivi per fornire la spinta è molto più realistica, anche se la loro creazione è probabilmente decenni di distanza, data la nostra attuale tecnologia. Tenuto conto delle conseguenze davvero radicale del viaggio interstellare e della colonizzazione, pochi decenni sembra quasi un tempo di aspettare.
