Risonanza magnetica funzionale (fMRI) è una versione specializzata di una risonanza magnetica. Invece di concentrarsi solo su immagini i tessuti del cervello, brani anche il flusso di sangue a diverse aree, sulla base di determinati compiti mentali corso di esecuzione da parte del paziente. Questo flusso reattivo sangue si chiama l'attività emodinamica. La disponibilità di risonanza magnetica funzionale è aumentato notevolmente in quanto primi anni 1990, ed ha finito per essere una delle forme più comuni di neuroimaging.

E 'da tempo noto che modifica delle aree di attività neurale in cervello provoca cambiamenti nel flusso sanguigno attraverso queste aree. Quando le cellule nervose nel cervello o altrove diventano attive, che consumano l'ossigeno dal sangue. A differenza delle cellule muscolari, non hanno riserve nelle vicinanze di glucosio e di ossigeno, e il flusso di sangue deve essere subito modificato per accogliere una maggiore attività neurale. Questo porta ad aree localizzate di sangue asfittica in cui l'attività del nervo ha avuto luogo, e queste zone sono ciò che la risonanza magnetica funzionale può vedere.

Le proprietà magnetiche del sangue variano a seconda se è ossigenata o asfittica. Questa firma magnetica è ciò che viene letto da uno scanner per la risonanza magnetica funzionale. La tecnologia per questo è stato sviluppato nel 1990, e ha aperto numerose opportunità potenziali per sviluppare la nostra comprensione delle funzioni cerebrali e di organizzazione.

Quando un paziente viene sottoposto ad una procedura di imaging a risonanza magnetica funzionale, che può durare da 15 minuti a due ore, a seconda del suo scopo. E 'molto importante per il paziente di mentire ancora completamente in tutto questo tempo, in modo che le immagini utilizzabili da ottenere. Questo può essere problematico per i bambini piccoli o quelli con alcuni disturbi psicologici, ma i tentativi possono essere fatte per soddisfare le esigenze di questi pazienti. Soggetti possono essere presentate con diverse informazioni sensoriali, o essere chiamati a svolgere compiti mentali, come la memorizzazione nel corso dell'esame, mentre un medico legge e interpreta i settori di attività del cervello in cui vengono visualizzati su uno schermo.

Il più grande vantaggio offerto dalla risonanza magnetica funzionale è che è completamente non invasiva e non richiede l'iniezione di un mezzo di contrasto radioattivi o del materiale simile. Ciò significa che il paziente non è esposto a radiazioni inutili. La lunghezza della procedura può anche essere molto breve, se necessario.

Gli svantaggi di queste procedure sono relative alla natura di ciò che misura. Vale a dire che le risposte emodinamiche a causa di attività neurale sono talvolta difficili da distinguere dalle risposte a causa di altri eventi nel corpo. Per questo motivo, quando i dati fMRI sono stati pubblicati, di solito sotto forma di immagini di aggregazione, raggruppate a partire dai dati raccolti nel corso del tempo da molti soggetti diversi.