L'Unione Astronomica Internazionale (IAU) è un'organizzazione che coordina il lavoro delle associazioni nazionali di astronomia con astronomi professionisti. L'UAI promuove il progresso della scienza dell'astronomia, con la protezione di astronomia come un campo scientifico. Si tratta di una organizzazione membro del Consiglio Internazionale per la Scienza, un gruppo di organizzazioni scientifiche internazionali che comprende l'Unione internazionale di chimica pura e applicata e l'International Mathematical Union, tra molti altri.

L'organizzazione è stata fondata nel 1919 con la fusione di diverse organizzazioni di astronomia. Essa è basata a Parigi, Francia, e include i singoli professionisti iscritti, la maggior parte dei quali sono leader nel campo dell'astronomia, insieme a numerose organizzazioni nazionali di astronomia. Mentre la maggior parte del lavoro della International Astronomical Union è concentrata sui progressi in astronomia professionale, l'organizzazione funziona anche con i gruppi di astrofili che includono tra i propri membri, e riconosce il prezioso contributo di alcuni astrofili.

Uno degli aspetti chiave del lavoro della International Astronomical Union è lo sviluppo di una terminologia uniforme e coerente con il gruppo di lavoro per la nomenclatura del sistema planetario. L'organizzazione ha ampiamente definito e designato termini per l'uso in astronomia in modo che gli astronomi possono chiaramente comunicare gli uni con gli altri. Quando un astronomo scrive di un "pianeta" in un articolo scientifico, per esempio, altri astronomi sanno con precisione che tipo di corpo celeste che astronomo fa riferimento, grazie alle norme previste dalla IAU.

Ci sono varie parti della IAU. Il primo è l'Assemblea Generale, una collettiva del rappresentante delle Nazioni membri che si riunisce ogni tre anni per impostare la politica. Le sedi di riunioni dell'Assemblea Generale ruotare, dando a ogni paese membro la possibilità di ospitare l'Unione Astronomica Internazionale. L'organizzazione nel suo complesso è suddiviso in divisioni, ad ogni divisione suddiviso in commissioni. Le commissioni a loro volta, hanno una grande piscina di gruppi di lavoro e di programmi che lavorano su singole questioni.

Per motivi di standardizzazione, testi di astronomia di solito bastone con la terminologia che è stato definito dalla International Astronomical Union, l'organizzazione pubblica e aggiorna periodicamente in modo che la gente nel campo può tenere il passo con le mutevoli terminologia. Le definizioni pubblicate dalla IAU non senza polemiche, tuttavia, come gli scienziati sono un gruppo notoriamente stickling e polemico, e gli astronomi non fanno eccezione. La decisione di declassare Plutone da un "pianeta" di un "pianeta nano" e successivamente un Plutoide "," per esempio, ha attirato una grande attenzione.