un pianeta extrasolare, o pianeta extrasolare, è un pianeta in un sistema solare diverse dalla nostra. Abbiamo sempre creduto che esistevano, ma non è stato fino al 1992 che la presenza di un pianeta extrasolare è stato definitivamente confermato. Un'altra scoperta è stata fatta un po 'prima, nel 1988, ma non sarebbe stato confermato fino al 2003. La scoperta del 1992, che è stata da astronomi radio Aleksander Wolszczan e Dale Frail, scoperto un sistema planetario attorno alla rapida rotazione pulsar PSR 1257 +12. Questi pianeti insoliti si pensa che siano sia formata dai resti della supernova che ha creato il pulsar, oppure essere i nuclei rocciosi dei giganti del gas le cui atmosfere sono stati tolse dalla supernova.

Un'altra tappa importante nella astronomia dei pianeti extrasolari è venuto il 6 ottobre 1995, quando Michel Mayor e Didier Queloz dell'Università di Ginevra, hanno annunciato di aver scoperto un pianeta extrasolare orbita attorno a una sequenza principale (stella simile al Sole ), 51 Pegasi, circa 50 anni luce di distanza. Il pianeta è stato scoperto utilizzando il metodo della velocità radiale, che utilizza uno spettroscopio sensibile per rilevare cambiamenti di velocità regolare in righe spettrali di una stella con grandezze un minimo di 70 metri al secondo. Il pianeta è stato chiamato 51 Pegasi b, una convenzione di denominazione utilizzata per tutti i pianeti extrasolari. Il primo pianeta extrasolare orbita attorno a una stella è designato "b", la seconda "c", il terzo "d", e così via.

51 Pegasi b è un interessante esempio di un pianeta extrasolare, perché era molto massiccia, circa la metà della massa di Giove-circa 150 volte quella della Terra-ma orbita molto vicino alla sua stella a casa , solo 0,05 UA, circa on-ottavo piccolo rispetto alla distanza tra il Sole e Mercurio. 51 Pegasi b orbita attorno alla sua stella a casa ogni quattro giorni. Questa scoperta gli astronomi costretti a riconoscere che un tale pianeta-massiccia e con un piccola orbita-potrebbe esistere. Prima di allora, si pensava che i pianeti si formano più massiccia in sistemi solari, come si osserva nella nostra.

Questa classe di pianeti divennero noti come "Hot Jupiters" a causa della loro grande calore e di massa. Negli anni successivi, molti altri pianeti gioviani caldi sono stati scoperti, costringendo gli scienziati a studiare pianeti come tanti potrebbero impegnarsi in migrazione orbitale-formando nelle più esterna del sistema stellare, poi migrare verso l'interno. La questione non è ancora completamente risposto.

Un'altra classe di pianeti extrasolari scoperti sono noti come Super-Terre. A causa della sensibilità dei nostri attuali metodi di rilevazione, sono questi i più piccoli pianeti extrasolari che abbiamo scoperto-con pianeti tra 2 e 10 masse terrestri (anche se la definizione varia). I primi due pianeti extrasolari scoperti, PSR B1257 +12 b e PSR B1257 +12 C, sono super-Terre, ciascuno con una massa di circa 4 volte superiore a quella della Terra. Diverse altre Super-Terre sono stati scoperti dopo. Il più notevole è Gliese 581 c, scoperto nel mese di aprile 2007 da un team guidato da Stephane Udry con sede in Svizzera.

Questo è stato il primo Super-terra da scoprire nella zona abitabile della stella, cioè la sua temperatura superficiale è probabile che tra 0 e 40 gradi centigradi, senza prendere in considerazione qualsiasi ambiente possibile. Questo è il primo pianeta extrasolare scoperto che potrebbe essere abitabile per l'uomo, e non sarà l'ultimo.