La distruzione dello shuttle Columbia nel 2003, ha spinto la National Aeronautics and Space Administration (NASA) a cercare metodi alternativi di viaggi nello spazio. Il veicolo che ha buone possibilità di sostituire lo Space Shuttle è la costellazione di Orione prodotte dalla Lockheed Martin. La Orion sembra molto simile alla navicella Apollo degli anni 1960, anche se è più grande e molto più avanzato. Orion terrà un equipaggio di quattro uomini il cui obiettivo principale è la ricerca. A differenza delle precedenti missioni lunari, tutti e quattro i membri dell'equipaggio lascerà l'imbarcazione in orbita a recarsi presso la superficie della luna.

Orion è stato a volte chiamata "Apollo on steroids" a causa del suo aspetto simile al mestiere originale lunare. In molti modi di base, è molto più simile ad Apollo che la navetta spaziale in corso. Orion è a forma di cono e dispone di una capsula che paracadute di sicurezza sul suo ritorno a Terra, piuttosto che aereo della navetta spaziale, come lo sbarco.

I piani per l'Orion è che misura 16,5 metri (5 metri) di diametro e 10,8 metri (3,3 metri) di altezza. Essa pesa circa circa 31. 000 libbre (14. 000 kg) a vuoto. Il volume stimato è abitabile 692 metri cubi (11 metri cubi). Questo lo rende più grande di Apollo, ma inferiore a quello dello Space Shuttle.

Orion avrà un motore unico modulo di servizio che ospita le baie di stoccaggio. Le funzioni di base sarà gestito da batterie e celle a combustibile che produce energia elettrica. Queste funzioni elettrico sarà rafforzato con pannelli solari in grado di mantenere il potere andare ad un livello minimo durante l'orbita lunare senza equipaggio.

Il lancio deve essere attentamente programmata per consentire un atterraggio lunare per avere successo. In primo luogo, Orion lancerà dal Kennedy Space Station utilizza un veicolo di lancio Ares I. Un'ora e mezzo dopo il suo lancio, un razzo Res V lancerà la sonda di atterraggio lunare Altair e una fase di partenza la Terra in orbita attorno alla Terra per soddisfare Orion. Essi si uniranno e l'orbita della Terra per un massimo di quattro giorni in attesa che la luna di essere nella posizione corretta.

Quando il Trans-Lunar Injection finestra è aperta, il che significa che la luna è allineato correttamente con il del veicolo, l'Earth Departure Stage farà saltare il veicolo spaziale si è iscritto verso la luna. La fase di partenza Terra sarà poi cadono e Altai razzi Lunar Lander l'imbarcazione che restano in orbita attorno alla Luna. L'equipaggio utilizzerà il lander lunare ad atterrare in sicurezza sulla superficie della luna, mentre il resto del veicolo spaziale in orbita rimane in attesa del loro ritorno.

La missione iniziale costellazione di Orione saranno viaggio alla Stazione Spaziale Internazionale. Questo primo test del sistema consentirà di individuare gli eventuali problemi che potrebbero essere dannosi per uno sbarco sulla Luna. L'obiettivo per il primo viaggio luna è un soggiorno di sette giorni sulla superficie. Gli scienziati prevedono di questo tratto di 180 giorni entro un decennio della prima missione di Orion, con l'obiettivo finale di una stazione lunare. Sono circolate voci che un eventuale sbarco su Marte inizierà con un lancio lunare, quindi le missioni Orion sarà presumibilmente prova le acque di questa possibilità.