Il dogma centrale (a volte in maiuscolo come dogma centrale), della biologia molecolare è che le informazioni nei sistemi biologici dei flussi in una sola direzione: dal DNA all'RNA alle proteine. Il dogma centrale per la prima volta formulata da Francis Crick, uno dei co-scopritori della struttura del DNA, nel 1958 e diffuso in una Natura articolo pubblicato nel 1970. Fin dalla sua formulazione, è stato accertato che il dogma centrale non tenere sempre (contrariamente al suo nome), e sotto alcune condizioni, come ad esempio quelle che riguardano i virus o interventi speciali in un laboratorio, altri tipi di flusso di informazioni sono possibili.

Il termine "dogma centrale" è solo una frase, ma non significa che l'idea è infallibile o in qualche modo connessi con il dogma religioso. Crick poi pentito di usare la parola "dogma" per spiegare la sua idea, a causa di tutti i guai che ha causato lui.

In biologia, ci sono tre tipi tipici del flusso di informazioni che si verificano in tutte le cellule viventi: la modifica del DNA stesso, il DNA a RNA, RNA e di proteine. Il DNA è in grado di auto-replicazione in un processo chiamato replicazione del DNA.

Nella cella, RNA funge da proxy, il segnalatore di molecole di DNA sintetizzare le proteine. Il processo attraverso il quale crea DNA-RNA si chiama trascrizione. La lettura completa del DNA di ogni organismo, chiamato il genoma, contiene una serie completa di istruzioni per fare tutte le RNA e proteine che costituiscono l'organismo. Una volta che l'RNA è stato creato dal DNA, non può essere ripreso o altrimenti manipolate, e RNA non può cambiare l'RNA. Una volta RNA sintetizza le proteine (chiamata traduzione), le proteine non possono influenzare il contenuto informativo del DNA o RNA. Anche se, il DNA può produrre nuove proteine di smontare o manipolare in altro modo le proteine pre-esistenti.

in un laboratorio o con virus, tre manipolazioni supplementari sono possibili. Uno è la modifica del DNA-RNA, chiamato trascrizione inversa. Ciò accade nel caso di retrovirus RNA, come l'HIV, il dirottamento la macchina del DNA della cellula ospite. Un altro è la manipolazione del RNA manipolare se stesso, chiamato replicazione RNA, che avviene con alcuni virus a RNA. L'ultimo è la traduzione diretta di DNA e proteine, hanno dimostrato un paio di volte in laboratorio, anche se rimane in gran parte inesplorata.

Diverse sono le manipolazioni possibili, almeno con il nostro attuale livello di tecnologia. Tra questi passi indietro da una proteina per il DNA o RNA che lo ha creato, o di utilizzare le proteine per costruire le proteine addizionali.