Una bussola è un dispositivo che può determinare una direzione sulla Terra, di solito utilizzato per la navigazione. Una bussola può essere allineata a uno il nord magnetico o Nord vero, o di tanto in tanto verso una direzione arbitraria in base alla posizione dei corpi celesti. Nord magnetico è la direzione della punta nord del campo magnetico della Terra, mentre il Nord vero è la direzione in cui la Terra ruota.

Il tipo più comune di bussola è una bussola magnetica, che viene utilizzato per accertare la direzione del nord magnetico. Una bussola magnetica è fatto mettendo un po 'di ferro magnetizzati o acciaio in un ambiente di basso attrito in modo che sia consentito di muoversi liberamente. Nella maggior parte delle bussole, il nord-end del pezzo di metallo è segnato, più spesso con vernice rossa, in modo che tutte le direzioni, può essere accertato.

L'uso della bussola magnetica può essere fatta risalire fino a 4 secolo aC in Cina, dove un tipo di magnetite noto come calamita è stato utilizzato come uno strumento in un tipo di divinazione magia conosciuta come geomanzia. I cinesi padroneggiare l'uso del ferro magnetici per la navigazione entro l'inizio del 12 ° secolo, e il suo uso si diffuse rapidamente in Europa e oltre. Entro l'inizio del 13 ° secolo, gli arabi sono stati l'uso della bussola magnetica nella navigazione, e per l'inizio del 14 ° secolo, un italiano aveva creato quello che sarebbe riconoscibile agli occhi dei moderni, come un marinaio della bussola.

A girobussola è un particolare tipo di bussola sviluppato nel fine del 19esimo secolo, il quale rileva Nord vero, piuttosto che al nord un po 'più volubile magnetica. Una girobussola è essenzialmente una ruota molto velocemente la filatura o la palla, che utilizza la legge della conservazione del momento angolare e la rotazione dell'asse terrestre puntare verso Nord vero. La girobussola è comunemente usato sulle navi di grandi dimensioni, e in altre situazioni in cui una lettura più accurata del nord è richiesto.

Un astrocompass è un altro tipo di bussola che può trovare il nord vero invece che il Nord magnetico. Un astrocompass si basa sulla posizione dei corpi celesti per trovare Nord vero, che è utile in una serie di situazioni, in particolare ai poli nord e sud, dove le bussole magnetiche diventano inaffidabili e gyrocompasses spesso cessano di lavoro. Si richiede una discreta quantità di informazioni per utilizzare una astrocompass correttamente, compreso il momento, la data e longitudinale e posizione latitudinale, così come un grafico astronomici come un almanacco nautico. Date queste informazioni, una persona può fissare su una stella nota e determinare l'esatta direzione del Nord geografico.

Nell'era digitale, allo stato solido bussole stanno diventando sempre più comuni, come pure. Questi utilizzare un certo numero di sensori magnetici elettronici che calcolano la direzione precisa la bussola punta.

GPS bussole stanno rapidamente sostituendo molti tradizionale bussole per uso personale, anche se la maggior parte delle navi e le operazioni militari hanno una girobussola o bussola magnetica a portata di mano nel caso in cui il GPS non può prendere i satelliti abbastanza. GPS bussole fanno uso di satelliti in orbita geo-sincrona sulla Terra per discernere la posizione esatta del portatore e la direzione si sta muovendo. A causa della facilità d'uso e l'affidabilità relativa della bussola GPS, escursionisti e driver favorirla. Come con tutta l'elettronica, tuttavia, la bussola GPS è soggetta a una serie di problemi, e si raccomanda che gli escursionisti la maggior parte hanno una forma di backup di navigazione disponibili pure.