500 milioni di anni, durante il periodo Cambriano, l'Antartide si trovava sulla linea dell'equatore, un clima caldo, circondato dalla vita nei mari poco profondi della sua piattaforma continentale. Per i prossimi 140 milioni di anni, il continente alla deriva a sud, sempre centrata sul Polo Sud, dove è rimasto da allora. Nonostante la sua posizione, per la maggior parte del tempo, l'Antartide è un continente relativamente caldo, anche di diventare un deserto caldo per decine di milioni di anni. Come di recente a 50 milioni di anni fa, l'Antartide ha avuto un clima tropicale o subtropicale, con la fauna marsupiali, i discendenti del quale si trovano oggi in Australia e in alcune parti del Sud America.

Circa 40 milioni di anni fa, il supercontinente che l'Antartide era una parte di, Gondwana, avviato alla demolizione. Questo ha permesso di acqua fredda per costruire e diffondere in tutto il continente meridionale, spostando a nord le correnti caldo-sud che in precedenza reso la zona calda. Decine di milioni di anni, i ghiacciai cominciarono a formarsi sul continente, che coprono la maggior parte entro il 15 milioni di anni fa. E 'stato soltanto 6 milioni di passare degli anni che le calotte di ghiaccio ha raggiunto i loro limiti attuali. Oggi, il 98% del continente è coperto dal ghiaccio.

Il contemporaneo fauna antartica sono in gran parte sostenuti dalla flora magra del continente, che cresce solo durante l'estate, e di solito solo per un paio di settimane al massimo. La maggior parte delle piante ci sono le stesse piante che prima si è evoluta a vivere sulla terra-non piante vascolari, come i muschi e epatiche. Numerosi microrganismi costituiscono la maggioranza di tutti gli organismi fotosintetici del continente. In tutto, Antartide contiene circa 200 specie di licheni, 50 piante non vascolari, e solo un paio le piante da fiore, erba capelli Antartico e pearlwort Antartico. Negli ultimi anni, a causa del riscaldamento globale, i tassi di germinazione tra i semi sono aumentate, con conseguente venti di cinque volte per aumentare il numero di piante in alcune zone.

Nel presente, la maggior parte degli animali dell'Antartico sono minuscoli invertebrati, come ad esempio gli acari microscopici, pidocchi, zecche, nematodi, tardigradi, rotiferi, e collemboli. Il membro più grande esclusivamente terrestre degli animali antartico è un moscerino incapace di volare (volare molto piccole), Belgica antarctica , a soli 12 millimetri (0,5 pollici) in dimensioni. I fluidi del corpo di molti di questi insetti contengono glicerolo, un antigelo che permette loro di sopravvivere a temperature più bassa? 34 ° C (? 30 ° F). Questi animali sono più comuni della Penisola Antartica, che nonostante le sue condizioni estreme di freddo, siccità e del vento, è in realtà più vivibile più vasto interno del continente.

animali dell'Antartico e le loro larve hanno un certo numero di altri adattamenti per sopravvivere in Antartide, anche la tendenza a grappolo insieme e la capacità di sopravvivere senza ossigeno per settimane alla volta. Alcune larve di animali antartici sono di un blu scuro di colore nero, pensato per aiutare l'assorbimento di calore e, eventualmente, bloccare i raggi ultravioletti causati dal buco dell'ozono sopra l'Antartide. Possono tollerare oscillazioni a livello di salinità e di pH, causata da immersione stagionali nel guano pinguino, acqua salata dal mare, e di acqua dolce da scioglimento dei ghiacci. Adulti animali dell'Antartide sono tutti privi di ali, per impedire loro di essere spazzato via.

L'Antartide è uno dei luoghi più abitabili sulla Terra, e potrebbe superficialmente assomigliare terreno (in termini di ostilità), creato dopo le sollecitazioni peggiori condizioni ambientali del pianeta, come le eruzioni supervulcano o grande impatto con un asteroide. Questo ci dà una visione di quello che potrebbe essere la vita, come oggi, se l'asteroide che spazzò via i dinosauri erano molto più numerosi di quanto non fosse-la maggior parte degli invertebrati. Le oscillazioni di temperatura e di grande aridità, che assomigliano più dure condizioni di deserti in tutta la storia del pianeta, come l'interno del supercontinente Pangea.

Antartide ha una piccola selezione della fauna d'acqua dolce che abitano in piccoli laghi e corsi d'acqua creato da meltwater durante l'estate. Tra questi piccoli crostacei chiamati copepodi, gamberetti fata (pensato per essere l'antenato di artropodi terrestri), e nematodi comuni. Il fiume più lungo in Antartide, il fiume Onyx, dista solo 30 km (18. 6 miglia) di lunghezza, gli organismi d'acqua dolce in modo chiaramente non sono abbondanti qui, ma possono essere trovati in cui possono sopravvivere.

Più conosci gli animali dell'Antartico sono gli uccelli che vivono sulle coste, pinguini in particolare come il Pinguino imperatore, Adelie Penguin, Rockhopper Penguin, King Penguin, Pygoscelis antarctica, e Gentoo Penguin. La bella neve bianca Petrel è uno dei soli tre uccelli che razza esclusivamente in Antartide, e l'uccello solo per essere avvistato al Polo sud. Tutti questi uccelli sopravvivono grazie alla loro capacità di volare a banchi di ghiaccio più a nord durante l'inverno antartico gravi. Durante l'estate, la costa antartica è tollerabile, raggiungendo temperature comprese tra 5 ° C e 15 ° C (41 ° F e 59 ° F). Colonie di pinguini di grandi dimensioni può essere visto che copre le piccole isole costiere, crogiolarsi al sole.

Le acque che circondano l'Antartide sono circondati da numerosi animali, tra cui i calamari, granchi, pesci di ghiaccio, krill, pesci saccheggio, elefante e foche leopardo, procellarie giganti e sterne Antartico, megattere e balene killer, e molti altri. Anche se pinguini nidificano sul terreno, hanno speso la maggior parte della loro vita, e ottenere tutti i loro cibo, dall'acqua. Alcuni degli animali in tutto il display costa antartica gigantismo polare, una proprietà in base al quale gli animali tendono a diventare più grandi quanto più esse sono dall'equatore. I gruppi di ricerca hanno trovato stella di mare e granchi più di due metri di larghezza. Questo è un primo esempio di regola di Bergmann, una generalità che dispone che gli animali si fanno più grandi che ci si avvicina ai poli.

Il più recente degli animali Antartide è l'uomo familiare, Homo sapiens , la cui popolazione numero così grande come 4. 000 durante i mesi estivi, quando i ricercatori venire a fare il lavoro sul campo e, talvolta, anche portare le loro famiglie lungo. Circa 70 basi di ricerca sono mantenuti sul continente, producendo notevoli ritorni scientifico per il grande investimento necessari per la spedizione delle forniture. Alcuni degli esponenti più per i ricercatori sono unici fossili trovati sulle pendici delle montagne dell'Antartide, il McMurdo Dry Valleys, spettrale valli ghiaia per l'allestimento interno Antartico, il paese EM-interferenza e di luce-inquinamento Antarctic libero alto, utilizzato come sito per telescopi e osservatori dei neutrini, e il lago Vostok, un lago subglaciale che è stato sigillato sotto la calotta di tra 500. 000 e più di un milione di anni.