ad emissione di positroni è un sottoprodotto di un tipo di decadimento radioattivo noto come decadimento beta plus. Nel processo di decadimento beta più, un equilibrio instabile di neutroni e protoni nel nucleo di un atomo innesca la trasformazione di un protone in eccesso in un neutrone. Durante il processo di conversione, diverse particelle aggiuntive, tra cui un positrone, vengono emessi. Il positrone è un particolare tipo di particelle note come una particella beta, perché è un sottoprodotto del decadimento beta.

Questo processo di decadimento beta più si verifica in modo casuale per tutto il tempo in elementi con la possibilità di sperimentare questo tipo di di decadimento radioattivo e l'energia per trasformare un protone in un neutrone più pesante. Oltre a produrre un neutrone, decadimento beta più risultati nella produzione di un neutrino e un positrone. Il positrone è la controparte di antimateria per l'elettrone, il che significa che quando si scontrano elettroni e positroni, che annientare, generando raggi gamma. Questa proprietà è importante per i ricercatori che a emissione di positroni sfruttare nel loro lavoro.

Il decadimento radioattivo causa la proprietà di un atomo di cambiare, perché l'equilibrio di protoni e neutroni nel nucleo turni. Questo processo spiega perché un elemento può esistere in forme più noto come isotopi, con ogni isotopo con un diverso equilibrio di protoni e neutroni. Molti isotopi sono instabili, sperimentando rapido decadimento ed emettendo particelle radioattive nel processo. Questo processo spiega anche la distribuzione non uniforme degli elementi sulla Terra, come gli elementi instabili decadimento in forme più stabili nel tempo, portando a una maggiore concentrazione di elementi stabili.

La comunità medica utilizza a emissione di positroni per un tipo di medicina studio di imaging conosciuta come la tomografia ad emissione di positroni (PET). In questo studio, noto per la produzione di isotopi emissioni di positroni sono introdotte per il corpo e seguita mentre si muovono attraverso il corpo e producono i raggi gamma. Isotopi con tempi di dimezzamento breve che non causerà danni al corpo sono scelti in modo che la PET non essere pericoloso, e lo studio di imaging può essere combinato con altre tecniche di imaging come la risonanza magnetica per avere un quadro completo di ciò che sta accadendo dentro il corpo di un paziente.

scansioni PET permettono ai medici di funzioni di immagine del corpo, forse più in particolare nel cervello. La scansione non è invasivo, fornendo un'alternativa attraente alla chirurgia per vedere l'interno del corpo, ed è in grado di fornire una grande quantità di informazioni utili. Tali scansioni sono utilizzati nella diagnosi medica e nella ricerca medica, con la tomografia ad emissione di positroni scansioni del cervello è particolarmente importante per i ricercatori nel campo della neurologia che sono interessati nelle funzioni del cervello.