uranio impoverito, o DU, è la sostanza lasciato alle spalle dopo la frazione arricchito di uranio 235 è stato rimosso da uranio naturale. Quando il potenziale di uranio per la produzione di energia e di armi per la prima volta realizzato, l'uranio impoverito è stata trattata come un sottoprodotto del processo di fabbricazione. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che, poiché l'uranio impoverito è stato molto denso, si è ideale per l'uso in armatura e il serbatoio di armi penetranti. Essa ha avuto anche applicazioni potenziali come una forma di zavorra. Come risultato, l'uranio impoverito ha cominciato ad essere utilizzato attivamente, soprattutto da parte dei militari.

L'uranio è un elemento naturale argenteo bianco con proprietà radioattive. Ha isotopi numerosi, tra cui l'uranio 235 e uranio 238, l'isotopo che costituisce la frazione più grande di uranio impoverito. Non è come radioattivi come il plutonio, un elemento relativo, ma può essere arricchito con l'estrazione di uranio 235 e utilizzati per le armi nucleari e centrali elettriche. L'uranio arricchito è abbastanza forte per l'uso di armi su larga scala, come è stato dimostrato nel 1945 quando "Little Boy", un ordigno nucleare a base di uranio arricchito, è esplosa su Hiroshima.

Molti individui in tutto il mondo sono preoccupati per l'uso di uranio impoverito nelle armi, dal momento che ha un potenziale di contaminare l'ambiente. Radioattività a parte, l'uranio impoverito è un metallo pesante, e può avere gravi conseguenze se liberato in grandi volumi. Fatta con armi all'uranio impoverito sono di solito mescolato con piombo e altri metalli pesanti, che costituiscono un rischio significativo di contaminazione. La debole radioattività dell'uranio impoverito è anche una questione di interesse.

armi fatte con l'uranio impoverito sono state usate in Iraq e nei Balcani ampiamente, come pure in forme più limitate in altre nazioni. Indagini da parte delle agenzie internazionali hanno evidenziato aumento dei livelli di radioattività nelle regioni in cui l'uranio impoverito è stato usato. Carri armati distrutti, con turni di uranio impoverito sono stati spesso abbandonati sul ciglio della strada e di indagine da parte della popolazione locale. La preoccupazione è che la gente locale potrebbero essere esposti a radiazioni attraverso abbandonati equipaggiamento militare, e molte organizzazioni hanno fatto pressione per la pulizia delle attrezzature contaminate con uranio impoverito, nonché una moratoria sull'uso della sostanza. Soldati sono a rischio anche da uranio impoverito, svolgendo turni e di essere in situazioni in cui l'uranio impoverito turni esplodere.

Nessuna agenzia regolamenta l'uso di armi all'uranio impoverito, che è prodotto da numerose nazioni. Non è tecnicamente classificato come nucleare o velenosi, anche se è chiaramente tossici. Diversi gruppi di individui hanno suggerito che l'uranio impoverito dovrebbero essere più strettamente regolamentato e controllato, soprattutto negli Stati Uniti e in Europa. Alcune persone credono che la sostanza è collegato con la sindrome della guerra del Golfo, con difetti di nascita in aumento nelle regioni in cui l'uranio impoverito è stato usato. Il collegamento con difetti alla nascita è stata sostenuta con una ricerca condotta da diverse organizzazioni, tra cui i militari americani, il che suggerisce che l'uranio impoverito possono avere un impatto sugli organi riproduttivi.