ricerca sociale è lo studio scientifico della società. Più specificamente, la ricerca sociale esamina gli atteggiamenti di una società, ipotesi, le credenze, le tendenze, stratificazioni e le regole. L'ambito della ricerca sociale può essere piccola o grande, va da sé o di un singolo individuo si estende a tutta una razza o di un paese. Temi popolari della ricerca sociale vi sono la povertà, il razzismo, le questioni di classe, la sessualità, il comportamento di voto, il sesso costrutti, di polizia e il comportamento criminale.

La ricerca sociale determina il rapporto tra una o più variabili. Per esempio, il sesso e livello di reddito sono variabili. Gli scienziati sociali cercherà i concetti di base e di causa-effetto rapporti di una questione sociale. Prima ancora dell'inizio della ricerca, gli scienziati devono formulare una domanda di ricerca. Ad esempio, un ricercatore potrebbe chiedere se esiste un rapporto tra il sesso di una persona e il suo livello di reddito. Gli uomini hanno i redditi più alti rispetto alle donne? Le donne hanno più probabilità di essere poveri?

una terza variabile, la razza, possono essere aggiunti alla domanda. Allora lo scienziato sociale può porre una domanda di ricerca: La razza e sesso influire sul livello di reddito di una persona? Gli scienziati sociali saranno poi raccogliere dati, organizzare e analizzare le informazioni e creare un report delle loro scoperte. Persone che conducono la ricerca sociale deve considerare anche l'etica, i pregiudizi e l'affidabilità e la validità della ricerca che stanno conducendo. Essi devono decidere quale forma di campionamento da utilizzare, come misurare le informazioni, come per analizzare i dati e presentare i loro risultati.

La ricerca può essere effettuata utilizzando le indagini, i rapporti, di osservazione, questionari, focus group, racconti storici, diari personali e le statistiche del censimento. Ci sono due tipi di ricerca: ricerca qualitativa e ricerca quantitativa. La ricerca qualitativa è di tipo induttivo, che significa il ricercatore crea ipotesi e le astrazioni di dati raccolti. Maggior parte dei dati raccolti attraverso le parole o le immagini e la maggior parte dalla gente. I ricercatori sono interessati a come la gente il senso della loro vita e nel processo di ricerca stesso.

La ricerca quantitativa è il completo opposto e più spesso coinvolge i numeri ed i dati indicati. I dati quantitativi è efficiente, ma si concentra solo sul risultato finale, non il processo stesso, come ricerca qualitativa fa. I dati quantitativi sono precisi e spesso è il risultato di indagini o questionari.

Anche se la ricerca sociale è spesso condotta da studiosi di scienze sociali o sociologi, è uno studio interdisciplinare che attraversano in materie come la criminologia, lo studio della criminalità, la politica, lo studio del potere, l'economia, la studio di denaro e di affari; la psicologia, lo studio della mente, la filosofia, lo studio di credenze e di costumi e l'antropologia, lo studio della cultura.