un agente chimico è un composto chimico che ha effetti deleteri sulla salute umana. Ci sono una serie di diversi tipi di agenti chimici, e una vasta gamma di usi per questi composti, dal controllo della folla per la guerra chimica. A causa delle preoccupazioni circa l'uso di agenti chimici, l'accesso a queste sostanze chimiche è spesso strettamente controllato per garantire che non finiscano nelle mani sbagliate. Molti organismi preposti all'applicazione della legge hanno una formazione su come gestire agenti chimici, e come rispondere agli attacchi di agenti chimici.

Le persone sono state utilizzando agenti chimici per migliaia di anni. Gli antichi Greci si suppone attaccati a vicenda con fumi tossici, una prima forma di guerra chimica, e numerosi veleni aggravato sono stati utilizzati nel corso della storia per eliminare il popolo. Nel 20 ° secolo, l'ampio uso di agenti chimici in guerra ha cominciato ad essere un motivo di preoccupazione, dopo l'uso di sostanze come gas mostarda nelle trincee della prima guerra mondiale. Numerosi paesi hanno firmato un divieto internazionale di guerra chimica e la produzione di agenti chimici che possono essere utilizzati in guerra, anche se le scorte di armi chimiche esistono ancora.

Molti governi hanno un sistema di classificazione per gli agenti chimici che li divide in categorie a fini regolamentari. Alcuni agenti chimici non hanno alcuna utilità pratica al di là di usare come agenti chimici, mentre altri hanno alcune applicazioni industriali, e alcuni hanno numerose applicazioni potenziali, che sono completamente separati dal loro uso come agenti chimici. Un agente chimico nella prima classe è spesso illegale o strettamente regolamentati, mentre i composti in queste ultime due categorie sono soggette a vari gradi di regolamento.

Un agente chimico in grado di agire sul corpo umano in un certo numero di modi. Alcuni attaccare il sistema polmonare, provocando la gente a soffocare, mentre altri si degradano i nervi, causando danni al cervello e una perdita di controllo del motore. Vesciche o agenti vescicanti causare vesciche grandi e dolorose per emergere sulla pelle, mentre gli agenti lacrimogeno causa involontaria piangere. Agenti citotossici interferiscono con la produzione di proteine nel corpo umano, e di un agente chimico paralizzante è progettato per portare le persone a fermarsi senza causare danni a lungo termine.

Alcuni esempi di agenti chimici includono: ricina, gas di cloro, VX, gas mostarda, arsina, spray al pepe, gas lacrimogeni, e sarin. Alcuni di questi agenti sono mortali, mentre altri possono causare problemi di salute cronici per le loro vittime. Gas lacrimogeni e spray al peperoncino sono entrambi agenti inabilitanti per cui sono stati progettati per essere utilizzati nel controllo della folla, e mentre questi composti teoricamente non provocano danni permanenti, alcuni casi di lesioni quali la cecità e gravi ustioni, sono stati riportati a seguito dell'uso di questi agenti chimici.