un generatore di segnale, chiamato anche un generatore di segnale di prova, è un dispositivo elettronico progettato per produrre impulsi elettrici. Questi dispositivi sono più frequentemente utilizzati nella risoluzione dei problemi, collaudo e riparazione di altri dispositivi elettronici o acustici. Essi vengono utilizzati anche per applicazioni artistiche.

Ci sono molti tipi di generatori di segnale, adatto a una varietà di usi. Perché hanno tante applicazioni possibili, non generatore di un segnale è adatto ad ogni scopo. Generatori di segnali in genere rientrano in una delle due categorie: i generatori di funzione e generatori di forme d'onda arbitrarie.

generatori di funzione sono i più semplici dei due tipi. Esse producono semplici segnali ripetitivi in una forma d'onda simile. Questo segnale è prodotto da un circuito che crea l'ondata di ripetere, di solito una sinusoide. Un generatore di funzione sarebbe più spesso essere utilizzati nel processo di progettazione o di riparazione elettronica semplice.

In queste applicazioni vengono utilizzati per inviare un segnale attraverso il circuito particolare, che è in fase di test. In genere, un altro dispositivo, come un oscilloscopio sarà collegato all'altra estremità del circuito per misurare la sua produzione. A causa dei molti modi diversi in cui operano i dispositivi elettronici, molti tipi di generatori di funzione sono disponibili, che variano in gamme di frequenza, la precisione e altri parametri.

generatori di forme d'onda arbitrarie (AWG) sono così chiamati perché, a differenza funzione i generatori, le onde che producono possono essere in diverse forme, e non solo onde sinusoidali. Questo tipo di generatore di segnali in grado di produrre onde con un dente di sega, quadra, impulso, o di forma triangolare, tra gli altri. A causa di questa versatilità maggiore, AWG sono le più costose delle due varietà, e sono quindi limitati ad una maggiore progettazione end e test delle applicazioni.

Prima dell'avvento di generatori di segnale, come nei primi tempi della radio, l'unico metodo per la sperimentazione di nuove attrezzature e formati era quello di utilizzare un altro dispositivo simile per generare il segnale. Tale era il caso di nuove attrezzature e formati di modulazione in radio. Parametri di una radio di prestazioni sono state misurate e quindi utilizzato come standard o "radio d'oro", come veniva chiamato.

Questa tecnica di prova ha molti vantaggi, soprattutto a basso costo. Tuttavia, uno svantaggio è che le prestazioni della radio d'oro potrebbe modificarsi nel tempo, il che rende inaffidabile come un pezzo di apparecchiature di prova. Un generatore di segnale moderna, mentre più costosa, è molto più adatta alle più specifiche e precise le operazioni di collaudo dell'elettronica e del design.