Una ricognizione aerea è un sondaggio che viene effettuato dal cielo. Ci sono una serie di diversi tipi di indagini aeree, che vanno dalle indagini condotte a migliorare le mappe per le indagini delle popolazioni di fauna selvatica. Questo tipo di indagine può essere eseguita da agenzie governative, organizzazioni private, o le società che sono assunti per condurre un sondaggio. Dati provenienti da indagini aeree viene utilizzato in una vasta gamma di impostazioni.

Gli aerei sono comunemente usati per le indagini aeree, ma è anche possibile utilizzare gli elicotteri e mongolfiere. All'inizio della ricognizione aerea, la gente identificare l'obiettivo, compresa la zona da coprire, e confermano che le condizioni meteorologiche sono favorevoli. Il tempo di solito ha bisogno di essere chiari, con vento leggero, in modo che la visibilità è buona e la rotta aerea indagine non ha bisogno di essere modificato per accogliere il cattivo tempo.

In molti sondaggi aerei, macchine fotografiche sono utilizzate per documentare l'indagine. Entrambe le foto e videocamere possono essere usati, e in aggiunta a catturare le immagini nel visibile dello spettro, che possono anche raccogliere le emissioni dalle zone dello spettro, come la zona a infrarossi. Questo a volte può fornire informazioni preziose sulla zona oggetto di osservazione. Ispettori possono anche tenere un registro, come quando le persone condurre uno studio della fauna selvatica e di prendere nota di ogni animale macchiato.

Durante la ricognizione aerea, l'aereo utilizza dispositivi GPS per monitorare attentamente la sua posizione, la codifica di film e tronchi con correzioni di posizione così in modo che la gente sappia esattamente dove le cose sono state osservate. Alcuni esempi di cose indagini aeree possono essere utilizzati per includere: prospezioni minerarie, le indagini della fauna selvatica, indagini forestali, le indagini della pesca, la mappatura e le indagini della comunità.

Software per la gestione delle indagini per area è disponibile da diverse società, con i vari prodotti adeguati alle specifiche attività d'indagine. Il software può essere utilizzato per creare log dettagliati che possono essere successivamente analizzati per elaborare i dati della ricognizione aerea. Dati dell'indagine Raw non sempre è pubblicato, a causa del volume di materiale, ma possono essere resi disponibili su richiesta.

Condurre indagini aeree permette alle persone di coprire molto terreno, in contrasto con indagini a piedi o su veicoli. Essa ha anche la capacità di risoluzione superiore a immagini da satellite, permettendo alle persone di trovare un equilibrio tra il desiderio per i dettagli e la necessità di un'ampia copertura. Questa tecnica di indagine è estremamente popolare in molte zone del mondo, e le informazioni raccolte con le indagini per area continua ad ampliare la comprensione umana del mondo circostante.