Un sondaggio sismico è usato per studiare la struttura sotterranea della Terra, ed è usata principalmente per petrolio e gas. Questo metodo utilizza i principi di sismologia riflettenti per acquisire e interpretare i dati sismici, che permette la stima della composizione della Terra. La tecnica è simile a quella utilizzata da tomografia assiale computerizzata (CAT) scansioni che prevedono l'analisi delle onde sismiche che viaggiano attraverso la Terra.

Quando un sondaggio sismica è condotta, le onde sismiche sono solitamente generati da dinamite o da vibratori speciali montati su camion. Questi camion vibroseis, come sono conosciuti, sono spesso usati se l'uso di dinamite potrebbe causare gravi danni per l'ambiente circostante, come ad esempio nelle aree cavernoso. I camion utilizzare lastre di metallo pesante peso di oltre 3 tonnellate (2,72 tonnellate), che sono messi in contatto con il terreno, e che sono poi colpiti con pesanti martelli.

Come le onde sismiche passano attraverso la Terra e l'incontro di diversi materiali, alcuni di loro energia è riflessa i confini tra i diversi strati, mentre altre onde passerà attraverso. I rendimenti di energia riflessa verso la superficie, dove la sua velocità e la forza si misura con rivelatori di speciale, noto come geofoni. I geofoni convertire il movimento del terreno in segnali elettrici, che vengono poi digitalizzati da sismometri. Questi segnali vengono poi elaborati dal computer, la più complessa la geologia della zona oggetto di studio, più potenza di calcolo necessaria per il processo di massicce quantità di dati.

La velocità e la forza delle onde riflessa dipende dalla densità degli strati che incontrano. Rock diventa più denso il più profondo della metropolitana si trova, ma sacche di gas e petrolio hanno una densità molto più bassa. Il più denso il materiale è, il più veloce le onde si rifletterà. Come le onde sismiche incontro materiali di densità inferiore, più della loro energia passa attraverso. Analizzando il tempo necessario per le onde a essere riflessa, geologi può costruire un'immagine accurata del sottosuolo mediante 3D interpretazione sismica.

Quando utilizzato in gas e petrolio, un sondaggio sismica può rivelare sacche di materiale minore densità e la loro ubicazione. Ciò non garantisce necessariamente che queste sacche contengono petrolio o di gas, in quanto potrebbe indicare qualsiasi altro materiale minore densità, come l'acqua. Anche così, la varietà e l'affidabilità dei dati raccolti è preziosa e comprende la composizione del suolo e la solidità, la profondità di roccia e di falde acquifere, la struttura rock e molto altro ancora. Queste informazioni sono sia accademici nonché valore commerciale.

Oltre a petrolio e gas, un sondaggio sismico può essere utilizzato in altre applicazioni commerciali. Questi possono includere la ricerca di metalli e pietre preziose, come l'oro alluvionale, diamanti, o platino, o di altre risorse, come la ghiaia, sabbia, e siti di cava. Indagini sismiche sono utilizzati anche per contribuire ad evitare fuoriuscite di petrolio dai rilevamenti di stabilità del terreno dove sarà costruito oleodotti.