terocefali ( "beast-teste") sono un sottordine estinto di terapsidi Theriodontia (Permiano /Triassico antenati dei mammiferi) che sono stati fra gli animali dominanti sulla Terra durante la metà e la fine del Permiano-Triassico e il precoce, fino archosaurs ( gli antenati e parenti dei dinosauri) ha rilevato circa 235 milioni di anni fa. Therocephalian fossili sono datati tra circa 275 e circa 235 milioni di anni fa. I teschi di grandi dimensioni e denti di terocefali indica carnivori ci sono riusciti. Terocefali avuto alcuni mammiferi prime caratteristiche simili, compresa la pelliccia e baffi. Almeno alcune specie erano a sangue caldo. Almeno una specie ( Euchambersia ) ha avuto un pit massimo e scanalato denti caniform, indicativo di una ghiandola del veleno, il che renderebbe terocefali il più antico vertebrati velenosi.

La terocefali facevano parte della seconda ondata di sviluppo in Synapsida (antenato dei mammiferi) di vita, presa in consegna la terra nel medio-fine del Permiano, in competizione con la sostituzione e parenti che avevano diramava in precedenza, come ad esempio synapsids altri, tra cui il famoso pelycosaurs, che divenne estinta a metà degli Permiano. Terocefali evoluta sulla Terra durante un momento in cui synapsids erano stati gli animali dominanti terrestre per diverse decine di milioni di anni, spostando l'anfibio dominato la fauna del Carbonifero.

terocefali sono unici nel synapsids è che hanno iniziato la loro carriera come i predatori dominante, sormontato ecosistemi per circa venti milioni di anni, a malapena a sopravvivere il più grande estinzione di massa nella storia del pianeta (estinzione del Permiano-Triassico) , poi vai a vedere i rivali rettile (archosaurs) superarli in un evento noto come il Takeover "Triassico," le cause esatte di cui sono ancora sconosciute. Essa può avere qualcosa a che fare con la crescente aridità del pianeta in quel periodo, favorendo rettili. Rettili espellono acido urico, invece di urea, una forma di escrezione che conserva l'acqua in modo più efficace l'urea, che viene utilizzato da mammiferi oggi e synapsids (compresi terocefali) al momento.

cinodonti, gli antenati del Triassico dei mammiferi, sono stati un altro sottordine di teriodonti relative al therocephlians. Insieme, entrambi i gruppi costituiti più potente tardo Permiano /predatori Early Triassico e onnivori, corrispondenti a carnivori di oggi. Terocefali avrebbe alimentato il pareiasaurs, anapsids erbivori (rettili senza fori del cranio, come le tartarughe), in termini di dimensioni che variavano da 60 cm (22 pollici) a 3 m (10 ft), tapinocephalians (ton-sized synapsids con la testa di spessore), e dicynodonts di grandi dimensioni (rat-to-ox-sized terapsidi che sono stati fra gli animali di maggior successo in seguito immediato di estinzione del Permiano-Triassico, in alcuni luoghi di contabilità per il 99% di tutte le faune vertebrati).