La definizione di vita, mentre a prima vista una proposta semplice, si rivela incredibilmente difficile. Ogni proposta di definizione di vita, soffre di una delle due problemi: la definizione è sufficientemente ampia che permette a ciò che generalmente accettato come non-vita di essere definito come vivo, o è così specifica che dovrebbe più esotiche forme di vita venuti alla luce, si potrebbe non idonei alla visualizzazione classica.

La definizione più comune di vita richiede che una cosa rispondere sette criteri per essere considerati vivi. Alcune definizioni non richiedono tutti e sette i presenti, mentre altri richiedono componenti aggiuntivi essere presenti. I criteri di base per la vita sono:

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• crescita: Un organismo vivente deve crescere in qualche modo, più spesso di conversione di materiali esterni nella prole o massa addizionale.
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• Stimolo Risposta: Gli organismi viventi devono rispondere a stimoli nel loro ambiente. La quantità di stimoli risposto può variare, come possono le risposte specifiche, ma ci deve essere qualche interfaccia tra l'organismo e il mondo esterno. Stimoli può portare a semplici cambiamenti del metabolismo, o provocare complessi cambiamenti comportamentali.
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• Metabolismo: Gli organismi viventi devono essere in grado di convertire l'energia nel loro ambiente in una nuova forma. Questa definizione è somministrato spesso in modo molto più scientificamente termini precisi, al fine di garantire l'esclusione di pura reazioni di energia come le stelle.
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• Omeostasi: Gli organismi viventi sono in grado di modificare se stessi a un certo livello di rimanere all'interno dei parametri fissati. Questo è legato alla risposta di stimolo, ma si basa inoltre su tale idea.
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• riproduzione: Tutti gli organismi viventi sono in grado di replicare. Ciò può essere fatto da parte di interazione con altri organismi (sessuale), o in modo autonomo (asessuato).
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• Mutazione: Oltre ad essere in grado di riprodurre, un organismo vivente deve essere in grado di cambiare e svilupparsi spontaneamente tra le generazioni.
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• Autonoma Motion: Un essere vivente è in grado di muoversi con i propri mezzi. Questo movimento può essere molto leggero, e non richiede locomozione, ma in qualche modo il movimento deve avvenire.

precedenti criteri per la definizione della vita comprende facilmente maggior parte delle cose che comunemente pensare come vivi. I membri del Dominio Archaea , che comprendono animali, piante e funghi, tra gli altri, sono tutti facilmente in grado di esibire le sette caratteristiche della vita. Batteri soddisfare anche le sette caratteristiche, come fanno Archaea, o le creature si trovano in bocche termiche sulla Terra.

I virus sono un caso interessante, in quanto spesso non esibiscono il metabolismo a tutti. Virus "in questa fase sono considerati da molti come non-vita, in modo molto simile a un cadavere dell'uomo sarebbe stato considerato non-viventi. A differenza di un cadavere umano, tuttavia, un virus può ritrovare il suo status di vita a un certo punto nel futuro.

Alcuni soggetti, che sono spesso pensati come vivo si dimostra che non è in virtù della nostra definizione. prioni -il più famoso è morbo della mucca pazza-appaiono a prima vista, ad esporre molte delle caratteristiche di una forma di vita. A ben vedere, però, vediamo che essi non metabolizzano il vero o riprodurre, e quindi non si può dire di essere vivo.

per definire ulteriormente la vita, molti scienziati sono estremamente criteri specifici, come ad esempio l'obbligo di lipidi e proteine presenti. Anche se questo ha senso quando si tratta esclusivamente di vita sulla Terra, gli scienziati di altri preoccupare presenterà problemi di classificazione dovrebbero 'la vita' da scoprire su altri pianeti o gli oggetti dello spazio profondo.

Per ora, il qualitativo definizione della vita deve essere sufficiente, ma la scienza fa nuove scoperte e incontra le nuove sfide-sia che si tratti extra-microbi terrestri o le categorie di intelligenza artificiale-i nostri criteri probabilmente evolvere fino a comprendere le nuove forme di vita, e la nostra comprensione della stessa.