crosta terrestre è il suo livello più alto, con uno spessore di 5 km (3 miglia) a 10 km (6 Km) per la crosta oceanica, e 30 km (20 miglia) a 50 km (30 miglia) per la Continental crosta. Questo è meno dell'1% di tutta la sua profondità della Terra. La crosta è differenziata in una porzione oceanica, composta da rocce più dense come basalto, diabase, e gabbro, e una porzione crosta continentale, composta da rocce più leggeri come il granito.

crosta terrestre inizialmente costituita nel Adeano Eon, tra 4,6 e 3,9 miliardi di anni fa. La Terra ha cominciato come una palla di roccia fusa, ma all'interno di 100-150 milioni di anni, la superficie raffreddata e indurita. Gli elementi più pesanti, come ferro e nichel, per lo più è affondata al centro della Terra, lasciando gli elementi più leggeri in alto. Oggi, le rocce più antiche conosciute sono zirconi da scudo canadese datata a 4,4 miliardi di anni fa. L'attuale crosta giorno stesso ha una gamma di età, dalla più grande di 3 miliardi di anni a meno di un centinaio di milioni di anni per la crosta oceanica.

Sia la crosta continentale e oceanica sono composti da placche tettoniche che galleggiano sulla parte superiore dello strato di metallo fuso sotto il mantello. Che separa la crosta terrestre e il mantello è un confine chiamato la discontinuità Mohorovicic, definito come un cambiamento nella plasticità rock e la velocità sismica. Molto di ciò che sappiamo della struttura interna della Terra si è appreso, misurando la velocità delle onde sismiche che viaggiano attraverso di essa.

La crosta oceanica, più densa di essere di crosta continentale, è costantemente subdotta essere-elaborata sotto altre placche tettoniche-e spinto nel mantello, dove si scioglie. Forma valli Great Rift in cui lastre si allontanano, mentre le montagne forma in cui si scontrano. In queste valli Rift, il magma esce da sotto la superficie per sostituire la crosta perso a causa di subduzione. La crosta oceanica intera ricicla se stesso ogni paio di centinaia di milioni di anni.

La vita sulla Terra è il principale responsabile per la composizione attuale chimica della crosta terrestre. Come l'ossigeno è un sottoprodotto della fotosintesi, e fotosintesi organismi evoluti oltre 2 miliardi di anni fa, grandi quantità di ossigeno sono stati rilasciati nel corso della storia della Terra, e oltre il 99% della crosta terrestre è composta da vari ossidi. Alcune eccezioni sono cloro, zolfo e fluoro. Di ossido di silicio (SiO ₂ ) è l'ossido più abbondante, che costituiscono circa il 60% della crosta, seguita da ossido di alluminio (Al ₂ O ₃ ) che costituiscono il 15%, con ossido di calcio, ossido di magnesio, ossido di ferro, ossido di titanio, e pochi altri che compongono il resto.