stelle di Wolf-Rayet (talvolta abbreviato in stelle WR) sono vecchi, enormi stelle (~ 20 masse solari) nel processo di espellere il loro materiale nel mezzo interstellare. In contrasto con il Sole, che espelle 10 ^-14 % della sua massa per anno attraverso il vento solare, stelle di Wolf-Rayet perdere 10 ^-5 della loro massa all'anno. Le loro superfici sono molto calde-25. 000 a 50. 000 K.

Stelle di Wolf-Rayet hanno usato la maggior parte del loro combustibile nucleare, essere costretti a fondere gli elementi più pesanti come l'elio e l'azoto ( "WN" sequenza), o elio, carbonio e ossigeno ( "WC" sequenza). Questi elementi pesanti sono calci intorno l'atmosfera della stella, e che assorbono la luce e il calore emesso dalla stella, che è spinto verso l'esterno. Stelle di Wolf-Rayet hanno atmosfere così grande che il loro spessore è paragonabile alla stella stessa.

La grande quantità di materiale surriscaldato essere espulso dà WR stelle forti emissioni di spettri, in modo da notare che Wolf-Rayets sono tra le stelle più facili da osservare in galassie adiacenti. 230 Wolf-Rayets sono stati osservati in Via Lattea, a circa 100 nella Grande Nube di Magellano, e 12 nella Piccola Nube di Magellano.

Wolf-Rayets sono relativamente di breve durata, poiché non possono continuare a espellere grandi porzioni della loro massa, pur continuando a sopravvivere. Alla fine, la stella perde la pressione necessaria per ricavare l'energia di fusione dal suo contenuto, e la stella collassa, formando un collapsar. Il nucleo diventa un buco nero, mentre il materiale del mantello viene elaborato per il centro a velocità relativistiche, rilasciando enormi quantità di raggi gamma. La conseguente esplosione è pensato per essere l'origine fisica del cosiddetto "burst gamma lungo", che dura circa due secondi.

circa il 59% di Wolf-Rayets hanno stelle compagno più piccolo, che interagiscono con tutta la loro evoluzione. Quando una Wolf-Rayet esplode come una supernova, possono inviare stelle vicine battenti, ricevendo espulso a velocità supersoniche rispetto al mezzo interstellare. Queste stelle sono chiamate stelle in fuga.