Il processo di combustione del carbonio è una reazione nucleare che avviene nel nucleo delle stelle massicce in condizioni di temperatura e pressione tremenda. Di carbonio che brucia iniziati solo verso la fine della vita di una stella. Per una stella di riuscire a costruire la pressione sufficiente nel suo nucleo di avviare la masterizzazione di carbonio, si deve deve contenere almeno quattro masse solari alla sua nascita. La combustione del carbonio inizia solo dopo ampie porzioni di idrogeno della stella e l'elio è stato bruciato.

L'elemento più abbondante nell'universo è l'idrogeno. Quindi, gran parte delle stelle iniziano la loro vita costituito principalmente da idrogeno. Come si accende la fusione nucleare nel nucleo di una stella giovane, l'idrogeno comincia lentamente a bruciare, i suoi nuclei atomici fondono in elio attraverso la catena pp-in stelle la massa del Sole o meno-o il ciclo CNO-in stelle più massicce. Questa è la reazione nucleare che genera il calore del Sole e la luce che noi vediamo quando passo fuori di ogni giorno.

A seconda delle dimensioni della stella, brucia il suo combustibile nucleare ad un ritmo diverso. Stelle più massicce hanno più denso e più caldo e centri di bruciare il combustibile più veloce. Alcune delle stelle più grandi riducono la maggior parte di loro a combustibile a idrogeno in pochi milioni di milioni di anni, mentre il Sole è in programma di continuare a idrogeno fusione per 4,5 miliardi di anni, e le stelle più leggero sarà l'idrogeno si fondono per un trilione di anni. Come l'elio "cenere" costruisce, si raggiunge infine la densità critica a causa di accensione dell'elio. I sottoprodotti della combustione di elio sono di carbonio e ossigeno.

Come carbonio e ossigeno si accumula nel nucleo della stella per milioni di anni di bruciare elio, poi una grande percentuale di elio è esaurito, e la nucleo della stella si raffredda, in grado di generare più potenza nucleare. Questo raffreddamento provoca il nucleo di contratto, un ulteriore aumento della densità e pressione. In circa quattro stelle sopra masse solari, la temperatura necessaria e la densità viene raggiunta per la masterizzazione di carbonio. Questo riscalda il nucleo della stella e si espande fino a diventare una supergigante rossa.

Combustione di carbonio è uno dei motivi principali per cui esistono elementi più pesanti del carbonio nell'universo. La reazione principale è costituito da diversi componenti. In uno, due nuclei di carbonio si fondono per formare un atomo di neon e un atomo di elio. Alla fine, questi si scompongono in sodio e idrogeno, quindi di magnesio e un neutrone libero. A causa di tutti i processi nucleari in corso contemporaneamente nel nucleo della stella, una grande quantità di neon, ossigeno e magnesio sono prodotte. L'intero processo di combustione del carbonio richiede solo circa 1000 anni.

Se la stella è tra le quattro e le otto masse solari di materiale, si espellere il suo strato esterno, come il carbone che brucia Peters fuori, creando un nebulose planetarie e lasciando dietro di sé un nucleo di nana bianca. Se ha più di otto masse solari, si finirà per avviare la masterizzazione neon, la prossima fase dell'evoluzione di stelle massicce.