Il Premio Kyoto è a cadenza annuale, premio internazionale assegnato a tre categorie: Advanced Technology, scienze di base, e di Lettere e Filosofia. Kazuo Inamori, un uomo d'affari di grande successo giapponese, che deve la sua fortuna ad una grande ceramica Manufacturing Company, ha sviluppato il Premio Kyoto. Sul 25 ° anniversario dell'inizio della sua Kyocera Company, nel 1984, Kazuo Inamori ha istituito il Premio Kyoto. I primi premi sono stati assegnati l'anno seguente, nel 1985.

Kazuo Inamori espresso la speranza che il mondo avrebbe continuato a progredire attraverso l'innovazione scientifica e di ricerca spirituale nelle sue affermazioni riguardanti la filosofia dietro il Premio Kyoto. In questo modo il premio di Kyoto è leggermente diverso dal Premio Nobel. In particolare la sua categoria di Lettere e Filosofia, che tende ad essere assegnato a musicisti, registi, o filosofi.

Vi è un vincitore di ogni categoria ogni anno. Ogni vincitore del Premio Kyoto riceve un diploma, un orologio d'oro, e 50 milioni di yen, circa 420. 000 dollari americani (USD). Ogni categoria ha quattro campi e nomina i membri della fondazione di Kyoto Prize decidere quale campo di selezionare per l'esame di ogni anno.

Per Advanced Technology, i campi sono l'elettronica, biotecnologie e delle tecnologie mediche, Scienza dei Materiali e Ingegneria, e Scienze dell'informazione. Per la scienza di base i campi sono Scienze Biologiche, Matematica, Terra e Scienze Planetarie e scienze della vita. Nella categoria Arte e Filosofia i campi sono Musica, Arte, Teatro e Cinema, e il pensiero e l'etica.

Il Kyoto Prize Foundation invita a distinguere i membri di ciascun campo per fare le nomine. Questi vengono poi considerate da tre comitati, che contribuiscono a garantire che non parzialità si rifletterà in premi. Il Kyoto Prize Comitato Esecutivo rende le raccomandazioni finali per il Consiglio di Amministrazione, che votano per i vincitori annuali.

Il premio deve essere somministrato a una persona e non una società, a differenza del Premio Nobel. Si può essere condiviso se c'è una votazione per parti separate. Tuttavia questo è raro.

Past winners include Akira Kurosawa per il suo lavoro nel cinema, Jane Goodall per la sua instancabile di studio e la promozione del scimpanzé, e Noam Chomsky per il suo lavoro in linguistica. I vincitori provengono da principalmente gli Stati Uniti, Europa e Giappone e alcuni ritengono che alcuni altri continenti non sono sufficientemente rappresentati. Per il momento, nessuno da Australia, Sud America o in Africa ha vinto un premio di Kyoto.