rifiuti nucleari sono i rifiuti radioattivi lasciati dai reattori nucleari, progetti di ricerca nucleare, e la produzione di bombe nucleari. Le scorie nucleari si divide in bassa, media, e di scorie altamente dalla quantità di radioattività dei rifiuti produce. Anche se i rifiuti nucleari può essere molto pericoloso, e non deve essere maneggiato da chiunque, senza la formazione professionale, non è necessariamente più pericoloso di veleni chimici quali la ricina e botulino.

La più grande fonte di rifiuti nucleari è naturalmente materiale radioattivo (NORM). Tutte le sostanze sono leggermente radioattivi provenienti dal decadimento di isotopi naturali come il carbonio-14, potassio-40, l'uranio-238 e torio-232. Se gli elementi radioattivi sono concentrati da processi naturali o per l'industria umana, essi possono diventare concentrato abbastanza per essere trattati come rifiuti nucleari. Scorie nucleari dalla norma non è di solito altamente radioattivi, e potrebbe essere sicuri di tenere, anche se può produrre livelli pericolosi di gas radon radioattivo.

L'altra fonte primaria di rifiuti nucleari è umano-reattori nucleari. Dopo un fissioni atomo, i due pezzi del nucleo possono essere essi stessi radioattivi, e che può assumere migliaia di anni per decadere; questi pezzi sono conosciuti come prodotti di fissione. Altre fonti di rifiuti nucleari sono l'allevamento di nuovo combustibile nucleare dall'uranio, attivazione neutronica dei materiali nel reattore, e avanzi di uranio impoverito dal processo di arricchimento.

Dopo un bundle di combustibile nucleare è stato rimosso da un reattore, esso contiene ancora la maggior parte del suo uranio originale; combustibile nucleare è per lo più di uranio-238, che non fissione facilmente. Mescolato con l'uranio sono elementi transuranici, prodotta da neutroni reagire con l'uranio e prodotti di fissione. Questo cocktail radioattivo possono essere separati attraverso un processo detto di ritrattamento nucleare, che ordina le sostanze chimiche all'interno del combustibile esaurito.

I prodotti di fissione prodotte dai reattori nucleari sono altamente radioattive e resteranno pericolosi per migliaia di anni , non hanno l'ulteriore uso, e può essere definitivamente smaltiti. Anche se i prodotti di fissione sono la forma più pericolosa di rifiuti, un reattore nucleare non produce molto di loro, un reattore nucleare da 1 GW produce solo circa 3. 600 sterline (1. 500 kg) dei prodotti di fissione all'anno. Gli elementi transuranici sono anche altamente radioattive, ma molti di essi possono essere utilizzati come combustibile nucleare fresco, il resto può tranquillamente essere scisso da acceleratori di particelle.