femtosecondo è una unità di tempo incredibilmente piccolo che a volte è utilizzato per misurazioni di precisione in scienze fisiche, come la chimica e la fisica. Uno quadrillionth di un secondo è pari a un femtosecondo, questo significa che uno femtosecondi quadrilione, che è pari a un miliardo di volte milione femtosecondi, costituiscono un secondo. In forma di notazione scientifica, un femtosecondo è pari a 1x10 -15 secondi. Per dirla in un contesto, anche le reazioni chimiche più veloci si misurano in centinaia di femtosecondi. Il numero di femtosecondi in un secondo è di gran lunga superiore al numero di secondi in una vita umana.

La femtosecondo è una parte del Sistema Internazionale di unità di misura, denominato sistema SI, dopo i francesi le unités d'Système internazionali . Sistema Internazionale di unità di misura viene utilizzato principalmente per la ricerca scientifica ed è costruito intorno al numero dieci, che in genere è facile da affrontare in situazioni di quantitativi. Mentre è simile al sistema metrico, è più completo e meglio definito.

femtosecondi non sono quasi mai utilizzate al di fuori della ricerca scientifica, ma sono semplicemente troppo piccoli per essere conveniente. Una tecnica chiamata impulsi a femtosecondi plasmare è usato in ottica per visualizzare vari processi estremamente rapido, come ad esempio alcune reazioni chimiche, in tempi molto brevi. Pulse shaping è utilizzata per modificare la durata di un breve impulso di luce di un laser, che può essere utilizzato per scopi di osservazione. Impulsi brevi per consentire tempi più brevi osservabili, permettendo la visualizzazione più dettagliata di un processo. Pulse Femtosecond shaping ha dato luogo al campo di Femtochimica.

Le reazioni chimiche avvengono molto rapidamente, in genere si vedono solo i reagenti, o sostanze che esiste all'inizio di una reazione, ed i prodotti o le sostanze che esiste alla fine di una reazione. Reazioni così in fretta che uno in genere non si può discernere ciò che accade tra l'inizio e la fine della reazione. Utilizzando impulsi a femtosecondi shaping, gli scienziati possono visualizzare le fasi intermedie di alcune reazioni a intervalli di tempo incredibilmente piccolo misurabili in femtosecondi. Questo livello di precisione consente agli scienziati di vedere le fasi di una reazione su una scala temporale che la mente umana può realmente comprendere ed elaborare.

Mentre il femtosecondo è un'unità di misura estremamente piccola, è lontano dalla più piccola unità conosciuto. La distanza minima dimensione su cui tutto può teoricamente essere conosciuto è chiamata lunghezza di Planck ed è misurata a circa 1. 62x10 -35 . La più piccola unità di tempo è detto tempo di Planck, che è la quantità di tempo necessario per una lunghezza di Planck viaggiare alla velocità della luce, la velocità massima teorica universale. Un tempo di Planck è 5. 39x10 -44 sup.