La proteina beta amiloide è un peptide di grandi dimensioni che contiene tra 39 e 43 aminoacidi. Questa catena peptide è pensato di svolgere un ruolo importante nello sviluppo del morbo di Alzheimer. Le placche che si sviluppano nel cervello di persone affette da Alzheimer sono composti principalmente del peptide beta amiloide. Questo peptide potrebbe anche svolgere un ruolo nello sviluppo di altre malattie neurologiche come la demenza del corpo di Lewy.

placche beta-amiloidi sono formate principalmente da un peptide, che è di 42 amminoacidi. La forma più comune del peptide ha solo 40 amminoacidi, ma il peptide 42AA ha una maggiore tendenza a formare placche. La forma placche, perché la proteina è fibrillogenesi, il che significa che ha una tendenza ad ammassarsi, con altri, come le proteine per formare strutture fibrose. Queste strutture sono le placche che si è gradualmente inibire la funzione normale del cervello nelle persone con malattia di Alzheimer.

La ricerca suggerisce che le placche causare demenza perché questi ciuffi peptide fibre si attaccano ai neuroni nel cervello. Una volta collegato, le fibre impedisce ai neuroni di ricevere segnali da altre cellule del cervello. I neuroni colpiti non può funzionare o comunicare con altre cellule cerebrali, e muoiono in seguito.

Alzheimer è in parte geneticamente determinata, un tratto che è associato con la tendenza a produrre peptidi beta-amiloide che sono 42 amminoacidi in lunghezza. Quando un individuo ha una copia del gene che produce il peptide 42AA, lui o lei ha un rischio maggiore di sviluppare la malattia di Alzheimer. Una persona con due copie di questo gene è ad alto rischio di sviluppare esordio precoce Alzeimer's.

Sulla base di questa conoscenza di come la proteina interagisce a formare placche, i ricercatori hanno creato una serie di idee che sono sotto inchiesta come possibile terapia per trattare la malattia di Alzheimer. Uno di questi è un enzima chiamato beta-secretasi inibitore. Questo enzima può essere in grado di bloccare scissione della proteina amiloide in forma 42AA che è più fortemente associato con lo sviluppo del morbo di Alzheimer. Un'idea connessi è un enzima gamma-secretasi, che previene la formazione del peptide 42AA in un altro punto nel ciclo di produzione.

Un altro approccio per trattare il morbo di Alzheimer è lo sviluppo di un anticorpo di beta amiloide che può riconoscono e si legano al peptide 42AA. Questi anticorpi possono essere in grado di legarsi al peptide ed evitare che la formazione di placche. Inoltre, l'anticorpo può contribuire a promuovere la distruzione del peptide, come il sistema immunitario distrugge l'anticorpo complessi peptide che si formano.