un pianeta nano è una nuova categoria di corpo celeste creato dalla International astronomi dell'Unione nel 2006. Esso comprende corpi celesti di massa abbastanza per essere sferica, in orbita attorno al Sole, che non sono i satelliti. Il fattore cruciale che divide un pianeta da un pianeta nano è che un pianeta deve essere riusciti a compensazione l'area della sua orbita, da detriti e altri oggetti, mentre un pianeta nano non è.

Quando la categoria del pianeta nano è stato creato, tre corpi sono stati immediatamente classificati come tali: Cerere, l'asteroide più grande, ora un pianeta nano, Plutone, nella fascia di Kuiper, retrocesso dallo status di pianeta, e Eris, un disco sparsi oggetto che si trova ben oltre l'orbita di Plutone. E 'stata la scoperta di Eris, che in parte indotto l'Unione internazionale di astronomi per definire più precisamente che cosa intende con il termine "pianeta".

Nonostante il nome di "pianeta nano", pianeti nani non sono considerati un sottoinsieme di pianeti, ma piuttosto in una categoria del tutto diversa. Oggetti ancora più piccoli pianeti nani, ad esempio, quelli privi di massa sufficiente per essere sferica, sono chiamati piccoli corpi del sistema solare, che comprende comete e asteroidi.

Anche se solo tre pianeti nani riconosciuti, gli astronomi sospettano che molte essere fino a 200 nel più profondo del sistema solare. Ci sono numerosi potenziali candidati per planethood nano che deve essere studiato più a confermare il loro status. Per un corpo celeste per essere approssimativamente sferico richiede un diametro di almeno 400 km. Il più piccolo corpo sferico noto oggi è il Mimas luna.

Ci sono numerosi trans-nettuniani oggetti con diametro superiore a 400 km: Varuna, Orco, Issione, Quaoar, 2003EL ₆₁ , 2005FY 9 sub, e molti altri. Anche se siamo in grado di stimare il loro diametro, è più difficile da valutare se siano o meno sferica o no. Ciò richiederà telescopi più potenti. Ci sono anche diverse grandi asteroidi che possono essere pianeti nani: Vesta, Pallas, e Igea, gli asteroidi, secondo, terzo e quarto posto dopo la Ceres.