uno spettroscopio è uno strumento scientifico per misurare varie proprietà di onde di luce. Spettroscopi in grado di misurare l'intensità della luce, la sua lunghezza d'onda, o la sua polarizzazione. Questi strumenti si basano sul principio della diffrazione della luce. Quando la luce passa attraverso una sostanza diffrazione o di un oggetto, come l'acqua o un prisma, le onde di luce sono piegati, o diffratta. Alcune lunghezze d'onda della luce diffratta sono più di altri, in modo che la diffrazione di onde di luce consente agli scienziati di isolare le diverse lunghezze d'onda della luce, e misurare le loro proprietà.

Lo spettroscopio è stato originariamente inventato da Joseph von Fraunhofer, un ottico tedesco, nel 1814. Primi tipi di spettroscopia erano solitamente basate sull'uso di un prisma, o uno strumento chiamato un reticolo di diffrazione, di diffrazione della luce. La luce viene misurata si è concentrata per mezzo di una lente, e il conseguente raggio di luce è stata dispersa attraverso il prisma di diffrazione o le griglie. Come diverse lunghezze d'onda della luce sono stati diffratta da gradi diversi, questo ha permesso la misurazione delle onde di luce. Joseph von Fraunhofer poi aperto la strada all'uso di apparecchiature spettroscopiche, come un semplice spettroscopio a mano per misurare la lunghezza d'onda della luce che arriva sulla Terra da altri pianeti.

Spettroscopio sono spesso usati dai chimici per identificare la struttura molecolare o atomico di una sostanza. Quando la materia è riscaldato fino ad una temperatura particolare, si dice a diventare incandescente, il che significa che la questione è stato riscaldato a un punto in cui si emette calore sotto forma di onde luminose. Le caratteristiche delle onde di luce che vengono generati possono essere utilizzate per identificare le molecole o atomi che compongono la sostanza, quasi come una firma. Per esempio, sale in forma di sodio, quando incandescente, emette una banda giallo caratteristico di luce che possono essere identificate utilizzando uno spettroscopio di luce visibile. Le molecole organiche possono essere identificate utilizzando uno spettroscopio a infrarossi, che è uno strumento importante per i chimici che lavorano in analisi degli alimenti.

Quando la pellicola fotografica è entrato in uso, nuovi tipi di dispositivi di misurazione della luce sono stati inventati, chiamato spettrografi. Spettrografi sono costruite sulla base di principi analoghi a spettroscopi, ma l'uso di una fotocamera del dispositivo consente misurazioni che sono più accurati. In spettrometria moderna, spettrografi sono gli strumenti più comunemente utilizzati, in gran parte sostituendo lo spettroscopio originale, e con i progressi della fotografia digitale, spettrografi moderna fornire misurazioni estremamente accurate. Gli astronomi utilizzano spesso questi dispositivi per determinare la composizione chimica dei corpi celesti.