Il prefisso nano-mezzo miliardesimo. Un nanometro è un miliardesimo di metro, un nanogrammo è un miliardesimo di grammo, ecc Millionth e millesimo sono micro-e-Milli. Quando viene utilizzato nel contesto delle discussioni moderno, il prefisso nano-è il più delle volte prima di mettere l'unità di lunghezza, il metro, facendo riferimento alle strutture e ai processi che avvengono su scala nanometrica, la dimensione degli atomi. Nanoscienza è il campo che indaga su questo tipo di fenomeni, considerando che la nanotecnologia è la disciplina ingegneristica che rende i dispositivi utili per il suo sfruttamento.

La dimensione dei singoli atomi varia dal 0,1-0,5 nanometri. Utilizzando microscopio a effetto tunnel, che creano immagini utilizzando quantum tunneling effetti, siamo in grado di risolvere i singoli atomi e perfino manipolarli in una certa misura. Come punto di riferimento per le dimensioni, i batteri più piccoli, del genere Mycoplasma , sono a 200 nm di diametro.

L'idea della nanotecnologia è iniziato con famoso fisico Richard Feynman, che ha tenuto una conferenza dal titolo 1959, "There's Plenty of Room at the Bottom", in cui egli disse: "I principi della fisica, per quanto mi può vedere, non parlare contro la possibilità di manovrare le cose atomo per atomo. "Feynman propose di usare una serie di bracci robotici costruire sempre braccia del robot più piccoli, fino a quando le braccia ottenere così piccole che siano in grado di manipolare singoli atomi.

Il fascino di una macchina del genere, in combinazione con quasi applicazioni termine delle nanoscienze e delle nanotecnologie, hanno ispirato molti miliardi di dollari di investimenti nel settore. Nel giugno del 2007, oltre 200 prodotti di consumo, contengono alcuni materiali considerati nanotecnologie. Naturalmente, il significato della parola "nanotecnologia", ha notevolmente ampliato da quando è stata concepita. Originariamente significava sistemi di macchine su scala nanometrica, ma oggi si tende ad applicare a praticamente qualsiasi tipo di ricerca scientifica che si svolgono su scala nanometrica.

La parola "nanotecnologia" fu inizialmente popolare nel 1986 da Eric Drexler attraverso il suo libro Engines of Creation , che ha discusso la fattibilità e le potenzialità delle nanotecnologie avanzate. Essa è stata seguita dal libro tecnico Nanosystems nel 1992, che ha introdotto vari disegni per le macchine molecolari. Questi devono ancora essere effettivamente costruito, però.