sono solo un tipo di un ampio gruppo di composti organici chiamati lipidi. Il ruolo principale di fosfolipidi negli organismi viventi è che compongono la membrana cellulare. Lipidi costituiscono un gruppo ampio e vario di composti che contengono carbonio (C), ossigeno (O) e idrogeno (H) e sono insolubili in acqua, oppure che non si sciolgono in acqua. Tutti i lipidi rientrano in uno dei due gruppi-grassi o oli. L'unica differenza tra questi gruppi è che i grassi sono solidi a temperatura ambiente, mentre gli oli sono un liquido.
La struttura chimica dei lipidi varia tra i molti tipi diversi. La maggior parte dei trigliceridi, o si sono formati da tre catene di acidi grassi collegato a una molecola di glicerolo. Tutti i lipidi contengono la stessa molecola di glicerolo, così è la natura degli acidi grassi che determina le caratteristiche di un lipide. Tutti gli acidi grassi sono costituiti da un gruppo carbossilico (-COOH) collegato ad una catena di idrocarburi, composta da atomi di carbonio e idrogeno. Le catene di idrocarburi può variare in lunghezza e sono idrofobi, o respingono l'acqua. fosfolipidi non sono trigliceridi. C'è una piccola differenza, ma molto importante nella struttura dei fosfolipidi rispetto ai trigliceridi. Invece di avere tre acidi grassi allegata alla molecola di glicerolo, si è sostituito da un gruppo fosfato, composto di fosforo, ossigeno e idrogeno. Il gruppo fosfato è idrofilo, o è attratto da acqua, in contrasto con il resto della molecola. Il fatto che una parte della molecola attrae l'acqua, mentre il resto respinge colpisce il ruolo di fosfolipidi nella membrana cellulare. In una soluzione a base di acqua, i fosfolipidi automaticamente si dispongono in un doppio strato, o un doppio strato di fosfolipidi. Gli acidi grassi, che respingono l'acqua, si trovano nel bel mezzo del doppio strato. Le teste idrofile, che contengono il gruppo fosfato, volto verso l'esterno lungo il doppio strato e la linea di entrambi i lati di esso. A causa di questa formazione, alcune sostanze in grado di passare attraverso il bilayer e altri no, in modo che esso agisce come un confine naturale.La funzione di una membrana cellulare è di agire come un confine tra l'interno della cellula e l'ambiente circostante. Esso è costituito quasi interamente da un doppio strato di fosfolipidi e proteine. Molecole che sono solubili in acqua, o sciogliere in acqua, non sono in grado di passare attraverso il bilyer fosfolipide per gli interni idrorepellenti. Il ruolo di alcune proteine che si trovano all'interno del doppio strato è quello di consentire il trasporto attraverso di esso, sia dentro e fuori della cellula. In questo modo, i fosfolipidi e proteine di controllare ciò che entra ed esce dalla cella.
