invertebrati sono animali senza una spina dorsale. 97% di tutte le specie animali sono invertebrati, compresi tutti i vermi, insetti, aracnidi, crostacei, molluschi, meduse, stelle marine, nematodi, spugne, e tutti i microfauna. Il vertebrato più piccolo, il pesce Paedocypris femminile, è lungo 7,9 millimetri, quindi niente più piccolo di questo è certamente un invertebrato. Geneticamente, una notevole differenza tra vertebrati e invertebrati invertebrati è che hanno solo un cluster di geni Hox, mentre i vertebrati sono diversi. Gli esseri umani hanno 4 cluster Hox. Tutti i 38 phyla animali tranne che per un sottoinsieme di uno, Chordata, sono invertebrati.

Vertebrati e invertebrati split evolutivamente tra i 525 ei 520 milioni di anni fa, quando otto primi animali vertebrati compaiono nella documentazione fossile, in particolare il pesce Jawless Myllokunmingia fengjiaoa . Prima di questo, gli animali esiste da almeno 80 milioni di anni in una forma esclusivamente di invertebrati. Da allora, sono stati gli animali vertebrati di maggior successo al mondo in termini di biomassa, in particolare crostacei in mare, artropodi sulla terra, e nematodi tutta entrambi.

In termini di dimensioni, vertebrati tendono ad avere il vantaggio, rispetto invertebrati, anche se ci sono stati alcuni invertebrati piuttosto grande nel corso della storia, tra cui Mesonychoteuthis hamiltoni , il calamaro colossale, con una dimensione massima di circa 12-14 m ( 40-46 m), il eurypterids estinta (scorpioni di mare), fino a 2,5 m (8 ft) in termini di dimensioni, Arthropleura (millepiedi gigante), a 2,6 m (8,5 ft), e il griffinfly permiana Meganeuropsis , con un'apertura alare di 71 cm (2,3 ft). In media, tuttavia, invertebrati, tendono ad essere insetti microscopici o di dimensioni, mentre i vertebrati tipico è il pesce o roditori dimensioni.

A causa del loro tasso di riproduzione veloce e comparativa semplicità strutturale, alcuni invertebrati, come i nematodi e moscerini della frutta, sono comunemente usati nella scienza come organismi modello. Molto di ciò che sappiamo della genetica e della biomeccanica è venuto dagli studi dettagliati di invertebrati.

Un sottoinsieme di invertebrati, invertebrati acquatici visibili a occhio nudo, è stato dato il nome di "macroinvertebrati". L'abbondanza e la diversità dei macroinvertebrati è considerato un importante indicatore dello stato ambientale di un'area. Macroinvertebrati sono uno dei collegamenti più importanti nella catena alimentare al di sopra del livello di microfauna e al di sotto del livello dei predatori più elevato. Alcuni anteriori su macroinvertebrati bentonici altri, naturalmente.