Richard Dawkins è un biologo evolutivo ben considerato, divulgatore scientifico, intellettuale pubblico, e, più recentemente, uno dei difensori più espliciti contemporanea di ateismo e pensiero laico. Dawkins hard-anti colpire stile religioso, caratterizzato dal suo libro 2006 L'illusione di Dio , ha guadagnato lo sia i sostenitori entusiasti e nemici fervente. Dawkins è uno dei numerosi autori di spicco, insieme a Sam Harris e altri, che rappresentano il cosiddetto movimento New Atheism, più evidente negli Stati Uniti e Regno Unito.

Dawkins ha raggiunto un nuovo picco di notorietà con la sua difesa dell'ateismo, con molti che non hanno dimestichezza con i suoi scritti in biologia di essere esposto a lui per la prima volta. Molti non hanno familiarità con il fatto che Dawkins è un biologo evoluzionista rispettato fin dalla metà degli anni '70.

Nel 1976, Dawkins ha pubblicato il suo primo libro, The Selfish Gene , che promuove il gene-centrica di vista dell'evoluzione, una prospettiva che sottolinea che gli organismi sono essenzialmente i serbatoi destinati a proteggere e trasferire geni, non apprezzata dai evoluzione per se stessi, ma solo come unità di materiale genetico. Questo punto di vista più sofisticato e maturo di evoluzione consente di aggirare le incomprensioni causate quando la gente pensa di evoluzione come una sorta di amichevole Madre Natura caricatura. In questo libro ha anche coniato il termine "meme", una unità di trasmissione culturale analogo a quello del gene. Negli ultimi anni, questa parola ha guadagnato la popolarità estrema e in gran parte è entrato nel lessico della lingua inglese. È particolarmente popolare nelle comunità online, dove le mode e le tendenze sono generate e diffuse con estrema velocità.

Nel 1982, Dawkins ha pubblicato l'ormai ampiamente citati Il fenotipo esteso , che articola una visione più inclusiva l'idea di un fenotipo. Il punto principale è che il fenotipo di un organismo-l'espressione di adattamento del suo genotipo, o il codice genetico-non dovrebbe essere limitato al solo suo corpo, ma anche i suoi comportamenti e delle interazioni con altri organismi. Per esempio, la diga di un castoro può essere considerata parte del suo "fenotipo esteso".

A partire dal 1986, Dawkins ha iniziato pubblicando libri orientato a spiegare, in termini semplici, perché l'invocazione di un creatore divino non è necessario rendere conto della complessità della biologia. Questo è culminato con il suo libro L'illusione di Dio nel 2006, un tomo di infiammatoria che ha scatenato un nuovo ciclo di pro-advocacy ateo, soprattutto nelle comunità di Internet popolare come Digg, che comprendono una percentuale rilevante di non credenti. Ma ha anche suscitato un certo numero di risposte da parte di gruppi religiosi. Dawkins si è impegnata in molti dibattiti di alto profilo con personalità religiose, come i vescovi.