"The Long Tail" (una vera e propria nota con lettere maiuscole) è un concetto creato da Chris Anderson, editor-in-chief di WIRED Magazine, in un articolo di ottobre 2004. Egli ha sottolineato che le imprese stanno diventando con successo su Internet con la vendita di meno di più-che è, ristorazione a mercati di nicchia. Questo è diverso da quello del mattone-e-mortaio approcci del passato, che offriva minor numero di prodotti che sono stati più popolari. La sua tesi è che un mercato si evolve, si tende a diventare più grandi, sia in totale e più inclinato verso prodotti di nicchia. Il modo in cui appare in un grafico a confronto la popolarità e la quantità di un prodotto venduto ha dato il nome di "The Long Tail".

A parte il concetto, il "Long Tail" si riferisce anche al gruppo di persone che la domanda di prodotti di nicchia. Il concetto di Long Tail può essere applicata ai beni gratuitamente, così, come i blog, dove alcune migliaia ottenere la maggior parte dei link in entrata e il traffico e ci sono milioni, con solo alcuni. Dal momento che la sua proposta, il concetto di Long Tail è dimostrato fertile per l'applicazione, la ricerca e la sperimentazione. E 'ben noto nel mondo degli affari on-line e mass media, ma anche utilizzato nel contesto di user-driven di innovazione, di micro-finanza, meccanismi di social network, i modelli economici e di marketing.

Chris Anderson è stato in parte ispirato a proporre il concetto di Long Tail leggendo un saggio del 2003 da Clay Shirky, dal titolo "Power Laws, Weblogs, e la disuguaglianza. " La sua tesi principale è che la lunga coda di un business può superare il volume dei suoi prodotti di base se il canale di distribuzione è abbastanza grande. Questo benefici preferenzialmente le imprese online, come Amazon, che tendono ad avere selezioni più grandi, più di mattoni e malta di rivenditori come Wal-Mart.

The Long Tail contraddice un po 'Principio di Pareto, il quale afferma che l'80% degli effetti in una determinata situazione derivano dal 20% delle cause potenziali. Nei mercati che beneficiano di The Long Tail, oltre il 50% del profitto può derivare dal 90% dei prodotti che sono i meno popolari, ma collettivamente, hanno un grande volume.