La ionosfera è uno strato dell'atmosfera terrestre che viene ionizzato dalla radiazione solare, chiamato anche il vento solare. Vento Solare esiste perché la corona, che è lo strato più esterno dell'atmosfera del Sole, è estremamente caldo e in largo. Perché è così ampia, un flusso costante di ioni idrogeno e l'elio, chiamato vento solare o al plasma, è in grado di lasciare la gravità del sole. Il vento solare scorre lontano dal sole e verso la Terra, dove si colpisce la magnetosfera terrestre, ionosfera e il campo magnetico.

La ionosfera contiene plasma e si compone di tre strati. Il più basso è chiamato D-regione, raggiungendo 47-59 miglia (75-95 km) sopra la superficie della Terra, e non contiene ioni di molti. Il livello successivo è chiamato E-regione, raggiungendo 59-93 miglia (95-150 km) e contenente una concentrazione leggermente superiore di ioni. L'F-regione contiene la più alta densità di ioni, e raggiunge 93-621 miglia sopra la superficie.

Questo strato dell'atmosfera è importante per la vita quotidiana perché ci permette di inviare onde radio AM frequenza molto più lontano di quanto saremmo in grado di farne a meno. A abbastanza ben noto effetto collaterale è però che quando il sole ha rilasciato una particolarmente forte brillamento solare, radio AM possibile che si verifichi un black-out. Tuttavia, la ionosfera non pregiudica le onde radio di frequenza FM, perché hanno frequenze più alte. Pertanto, le onde radio FM frequenza non può raggiungere, per quanto le onde di frequenza AM.

Gli scienziati studiano la ionosfera in gran parte osservando il display aurore , che sono naturalmente presenti di colori brillanti in cielo vicino al poli nord e sud. Le aurore si verificano perché, ai poli, non c'è magnetosfera. Perché non esiste un campo magnetico, gli ioni possono entrare nella ionosfera ed eccitare il plasma che contiene e che quindi rilascia l'energia come luce visibile. La frequenza e l'intensità delle aurore è influenzata dalla comparsa di eruzioni solari e l'intensità del vento solare.

La ionosfera è stato scoperto a poco a poco attraverso una serie di scoperte scientifiche e le osservazioni a partire dal 1864, quando James Clerk Maxwell proporre una teoria di come le onde elettromagnetiche sono state create. Nel 1901, Marconi che la teoria utilizzata per trasmettere onde radio, una forma di onde elettromagnetiche, attraverso l'Oceano Atlantico. Egli fu in grado di fare questo perché sapeva che, poiché non riusciva a vedere la stazione ricevente, le onde radio ha dovuto essere rimbalzare parte dell 'atmosfera, consentendo loro di viaggiare di più del previsto. Nel 1902, Oliver Heaviside e Arthur Kennelly appreso dei risultati Marconi circa propagazione radio e ha concluso che l'atmosfera era uno strato riflettente. Tuttavia, il livello non è stato effettivamente chiamato la ionosfera fino al 1926, quando il fisico Robert Watson-Watt ha scritto un articolo su di esso.