Project Pluto era un SLAM, o supersonica a bassa quota i missili, un audace progetto di Cold War destinato a fare una propulsione nucleare sotto-il-radar missili balistici. La ricerca è stata condotta da scienziati del Lawrence Radiation Laboratory, predecessore del Lawrence Livermore National Laboratory, mentre il test ha avuto luogo al Nevada Test Site, dove la maggior parte dei test nucleari durante il periodo ha avuto luogo. Il progetto ha avuto 1957-1964. E 'stato cancellato quando i miglioramenti nella tecnologia radar fatto la sua bassa qualità di volo obsoleti, e la tecnologia dei missili balistici intercontinentali si è rivelato più facile del previsto per lo sviluppo.

Componente di progetto di Plutone firma è stato un megawatt 513 non schermato reattore nucleare, che l'aria riscaldata aspirata dalla parte anteriore del missile, e ha sparato fuori la schiena. Tale accordo è chiamato ramjet, o di un missile aria-respirazione. Il missile Plutone è stato progettato per viaggiare a Mach 3 livello degli alberi. Il suo reattore nucleare avrebbe emesso radiazioni letali in un raggio di grandi dimensioni. E 'stato progettato per essere un missile-bombardiere, scendendo più testate nucleari come viaggiato lungo il suo percorso di distruzione. Noi tutti dovremmo essere grati che il Progetto Plutone non è mai stata completata.

Project Pluto, se il dispositivo dovesse effettivamente costruito, probabilmente sarebbe stato il mestiere di vivere il più stress dei voli di ciascuna cellula al di fuori della navicella spaziale o balistici missili rientrando da sopra l'atmosfera. Il reattore gestito a 2. 500 ° F (1. 600 ° C), temperature a cui i materiali convenzionali si scioglieva in pochi minuti. Ceramiche speciali sono stati utilizzati per i componenti del reattore, invece. Grazie all'efficienza del suo motore nucleare, il missile Project Pluto potuto rimanere in aria per mesi, se necessario, girare il Pacifico fino a quando non è stato ordinato di colpire un bersaglio. Il missile può aver avuto la più alta densità di potenza di qualsiasi pezzo di hardware militare al momento, l'imballaggio mezzo gigawatt di potenza in un pacchetto delle dimensioni di un vagone ferroviario.

Sebbene Project Pluto è stato un esercizio militare, che sottolinea la forza di propulsione nucleare per applicazioni aeronautiche e astronautica in generale. Relativi all'uso di prodotti chimici convenzionali ai piani di potere o razzi, c'è solo c'è paragone. L'energia nucleare fornisce potenza superiore per le frazioni di un centesimo sul dollaro rispetto alla combustione chimica. Se la sicurezza sfide che circondano i reattori nucleari possono essere risolti, quindi il loro uso potrebbe aprire i cieli-e lo spazio-per il futuro a lungo termine.