worm Arrow sono un gruppo molto particolare di "vermi", ovviamente, non collegata ad alcun altro worm o qualsiasi altro animale. Fanno il loro phylum propria, Chaetognatha, un phylum di animali tra i circa 37 totali. In termini di numeri, vermi freccia sono tra i phyla più abbondanti del pianeta-solo artropodi, nematodi, e pochi altri ancora si avvicinano. Worm Arrow abitano la colonna d'acqua, di solito nella zona pelagica, nel raggio di 200 m (656 ft), dove vive la maggior parte del plancton, anche se può essere trovato profondo come la zona inferiore mesopelagic, 1000 m (3. 280 ft). Accanto copepodi, il crostaceo "gli insetti del mare", chaetognaths sono la forma più comune di plancton.

Il loro nome-Chaetognatha-deriva dal greco chaite per i capelli lunghi e gnathos per la mascella. I capelli lunghi è un riferimento al collegato, chitinoso spine afferrando trovato in coppia sulla loro testa, il loro principale strumento di caccia. Le spine sono tenuti in un cappuccio, mentre stanno nuotando. Worm Arrow sono carnivori, mangiare a qualsiasi plancton che si possono trovare. La loro dimensione è di circa 3-5 cm (1-2 a), circa la lunghezza di un unghia, anche se alcuni individui può essere grande quanto 10 cm (4 in). Ci sono solo circa 120 specie di chaetognaths conosciuta in 20 generi, ma, nonostante il basso numero di specie, la loro abbondanza è difficile per la mente umana di immaginare.

Siamo in grado di dare una stima approssimativa del numero di vermi freccia in tutto il mondo. Densità misurati vanno da circa 1 a 30 individui per metro cubo d'acqua illuminata, con una media di cinque. Come l'Oceano Mondiale ha una superficie di circa 340 milioni di chilometri quadrati, non comprese le acque artiche e antartiche, e la zona pelagica è di 200 m di profondità, si può stimare un totale mondiale di circa 340 miliardi di euro, che è probabilmente all'interno di un ordine di grandezza di essere corretta. È interessante notare, questo ci permette anche di stimare che la biomassa umana supera la biomassa worm freccia.

Perché chaetognaths sono trasparenti, gli scienziati possono metterli sotto un microscopio e osservare l'intero processo della loro digestione. Si stima che i vermi freccia mangiare tra i 3 e gli articoli 50 prede al giorno, compresi numerosi tipi di larve, copepodi e altri piccoli crostacei, vermi e altri freccia. Attraversate le sottili strati di tessuto di protezione di questi organismi con le loro spine chitina, poi iniettare loro tossine, come il tetrodotossina neurotossina, a causare la morte.

worm Arrow sono considerati un buon modello per uno bilaterian presto. Si pensa di essere protostomes basale (una delle due divisioni principali di animali), anche se gli elementi del loro sviluppo embrionale ricordano deuterostomes. Questo è il pensiero di essere, perché rappresentano uno molto presto si diramano di protostomes da deuterostomes. Questo evento probabilmente si è verificato un tempo estremamente lungo fa, nel periodo Ediacarano. Gli studi molecolari e morfologiche hanno indicato che chaetognaths sono più strettamente connesse ai nematodi, e può infatti essere collegati l'antenato comune del ecdysozoans (il gruppo che include tutti gli animali che getta la sua cuticola).