costi di lancio si riferiscono al costo di invio di un carico utile da terra verso lo spazio esterno, in particolare l'orbita terrestre bassa (LEO). Costi di lancio tipici di oggi sono 10. 000 $ US Dollars (USD) a $ 25. 000 USD per chilogrammo (4. 500 $ a $ 11,000 USD per libbra), anche se alcuni paesi in via di sovvenzionare i lanci spaziali, di tanto in tanto la riduzione dei costi al livello più basso $ 4,000 USD per chilogrammo (1. 800 dollari USD per libbra). Per un tipico cinque tonnellate di comunicazione via satellite, questo aggiunge fino a tra i 20 milioni di dollari e 125 milioni di dollari. Per il lancio dello Space Shuttle, che pesa circa 2. 000 tonnellate, il costo è di circa $ 800 milioni di dollari, ovvero quasi un miliardo di dollari. Comprese le altre spese, il costo totale medio per volo dello Space Shuttle è di circa 1,5 miliardi dollari USD. Chiaramente, questo rende le attività nello spazio costosi.

costi di lancio sono stati più o meno la stessa fin dai primi giorni di esplorazione dello spazio, soprattutto a causa di una tecnologia di base immutabile: razzi chimici. Costi di lancio per i lanci di razzi chimici sono stati ridotti un po 'attraverso l'innovazione (volo spaziale privato), nonché i servizi di lancio equatoriale (come il Sea Launch). Lancio di un razzo dall'equatore può minimizzare il carburante necessario approfittando della rotazione della Terra, riducendo i costi di lancio di un margine significativo. Costi di lancio può essere ridotto un po 'utilizzando veicoli di lancio riutilizzabili, ma lo scarso rendimento dei costi dello Space Shuttle riutilizzabili ha causato molti a mettere in discussione questa idea. Vi è un consenso sul fatto che una vera svolta nella diminuzione dei costi di lancio sarà necessario utilizzare un metodo nuovo per raggiungere lo spazio.

Dal momento che i viaggi nello spazio è iniziata con il lancio di Sputnik nel 1957, gli scienziati sono state cercando il modo di sfruttare qualche altro metodo di razzi chimici a raggiungere lo spazio. È stato stabilito che un cannone di tempo sufficientemente lungo potrebbe essere utilizzato per lanciare l'accelerazione-carichi resistenti nello spazio, ma nessun paese ha ancora cercato di costruire uno, anche se alcune aziende stanno cercando. Un concetto simile, un ciclo di lancio, sarebbe accelerare un carico utile di utilizzare potenti magneti a velocità di fuga, poi lanciarlo verso l'alto. Tale approccio richiederebbe anche l'accelerazione-carichi resistenti, come le accelerazioni sul carico utile sarebbe la gamma di migliaia di gravita.

Un altro metodo proposto di ridurre i costi di lancio è la costruzione di uno spazio ascensore, un concetto che può ricevuto alcuni finanziamenti e attenzione negli Stati Uniti e in Giappone. Un ascensore spaziale sarebbe composto da un cavo molto lungo nanotubi di carbonio, con un contrappeso in orbita geostazionaria. Anche se l'orbita di raggiungere richiederebbe comunque spendendo la stessa quantità di energia, potrebbe essere speso a poco a poco piuttosto che nel corso di pochi minuti, ampliando enormemente il numero di opzioni che potrebbero essere utilizzati per ottenere un carico utile in orbita.