definita scientificamente, i riflessi sono i cambiamenti nella direzione delle onde, che si verificano come un'onda colpisce un oggetto e poi di nuovo viaggia attraverso il medium è venuto. Quando si parla di riflessioni, che il più delle volte si riferisce alle onde di luce o immagini visive. Tutti i tipi di onde può essere riflesso, anche le onde in acqua, così come le onde di luce e suono. Il comportamento di riflessioni particolare dipende dal tipo di energia in corso in onda.

Un esempio di questo è il contrasto tra riflessi di luce e quelle del suono. L'eco è un'onda sonora che si riflette, ma non è sempre facile distinguere l'origine dell'onda sonora. Le onde luminose, però, seguire un ambiente completamente diverso e più rigoroso insieme di regole. Le onde luminose seguire ciò che è noto come la legge di riflessione, in cui si afferma che l'angolo con cui la luce colpisce un oggetto liscia e riflettente è uguale all'angolo in cui essa si riflette.

La legge di riflessione non significa che la luce rimbalza sempre indietro da dove è venuto. Invece, se la luce colpisce con un angolo ripida, per esempio, che si rifletterà nella stessa angolazione ripida, ma nella direzione opposta. Siamo in grado di osservare questo dal punto di vista in cui l'immagine di una nuvola o una montagna si riflette in un lago calmo, o nel modo in cui uno specchio al corretto angolo ci può permettere di vedere intorno a un angolo.

Anche gli oggetti che non sono lisce riflettere la luce, anche se in modo diverso. Questi tipi di riflessioni sono ciò che costituisce il colore di un oggetto. Ad esempio, i petali di una rosa rossa sono di colore rosso perché riflettono le lunghezze d'onda della luce visibile rossa. Altre lunghezze d'onda vengono assorbite, ma quelle che si riflettono disperdono in tutte le direzioni, e raggiungere i nostri occhi in questo modo. Lo stesso principio vale per qualsiasi oggetto che osserviamo, e cioè che noi vediamo solo perché riflette la luce verso i nostri occhi.

Alcuni materiali presentano una proprietà conosciuta come riflessione interna totale. Ciò significa che le onde luminose che viaggiano attraverso tale mezzo sono fermato in uscita da esso, e si riflettono nuovamente dentro il mezzo con la stessa angolazione. Cavi in fibra ottica hanno questa proprietà, consentendo loro di svolgere le onde di luce negli ambienti, negli angoli e su lunghe distanze. La luce esce solo quando raggiunge la fine della fibra. La superficie di acqua può anche causare lo stesso fenomeno, se osservato dal basso.