tardigradi (a volte chiamata "porta d'acqua") sono di piccole dimensioni (0,1-1,5 mm), artropodi spesso microscopici organismi simili che superficialmente assomigliare ad un incrocio tra un orso e un bug. Tardigradi possono essere trovati in gran numero sui licheni e muschi, anche se si trovano dappertutto. Un piccolo ciuffo di muschio può avere qualche migliaio di tardigradi. Gli scienziati si trovano spesso tardigradi immergendo un pezzo di muschio in acqua dolce.

tardigradi sono più famosi per la loro estrema robustezza. Si trovano praticamente su ogni metro quadrato della superficie della Terra, dal fondo del mare, dove la pressione ambiente è quanto più di 1000 volte la superficie, la cima delle montagne himalayane, dove vi è un terzo in meno rispetto l'ossigeno a livello del mare . Tardigradi sono stati trovati sotto strati di metri di ghiaccio di spessore ed in sorgenti d'acqua calda con una temperatura al di sopra del punto di ebollizione dell'acqua.

tardigradi sono tra i pochi animali, comprese le rotiferi, nematodi, e gamberetti di acqua salata, che sono in grado di entrare in uno stato di animazione sospesa noto come Criptobiosi, in cui il metabolismo si abbassa a meno del 0,01% del normale, e contenuto di acqua può scendere fino a 1% del normale. E 'richiesto quando le condizioni ambientali diventano troppo duro per la sopravvivenza normale. In questo stato, il Tardigrada cessa ogni movimento, e può rimanere fondamentalmente in questo modo a tempo indeterminato fino a quando le condizioni ambientali migliori. Il Criptobiosi è reso possibile da un non-zucchero riduttore chiamato trealosio, che protegge le loro membrane fino al revival.

Tardigradi nello stato cryptobiotic sono in grado di sopravvivere estremi di pressione, temperatura, radiazione, e di essiccazione. Gli scienziati hanno dimostrato tardigradi possono sopravvivere nel vuoto dello spazio, o la pressione di 6. 000 atmosfere, sei volte superiore alla pressione sul fondo della fossa delle Marianne, il punto più basso nel mare. Tardigradi può essere riscaldato a 151 ° C (304 ° F) per qualche minuto, refrigerati per giorni a -200 ° C (-329 ° F), addirittura a sopravvivere, un cooldown ad un singolo grado sopra lo zero assoluto per qualche minuto.

Tardigradi grado di resistere a 5. 700 grigi delle radiazioni, circa 500 volte più di quanto sia fatale per un essere umano. La capacità di resistere a tali radiazioni è particolarmente insolito, in quanto non ci sono aree naturali sulla Terra, con questi livelli di radiazione alto, così l'evoluzione ha avuto alcun motivo particolare per selezionare per gli animali con i quali la tolleranza incredibili ad esso.

Tardigradi continuare ad essere un soggetto popolare di ricerca per gli scienziati che studiano gli animali microscopici.