Anaplasia è la mancanza di differenziazione anomala nelle cellule. È caratteristico dei tumori maligni e di solito si riferisce ad una inversione nella differenziazione cellulare. Tuttavia, si può anche fare riferimento al fallimento delle cellule di differenziarsi in primo luogo.

Molti tessuti del corpo umano contengono cellule staminali, che sono indifferenziati e possono auto-rinnovarsi attraverso la divisione cellulare. Essere significa che le cellule indifferenziate staminali multipotenti o multidifferential, possono diventare uno dei tipi di cellule diverse a seconda delle esigenze del corpo. Ad esempio, le cellule staminali nel midollo osseo sono in grado di differenziarsi in tutti i diversi tipi di cellule del sangue.

Anaplasia si verifica quando il ritorno cellule differenziate dell'organismo ad uno stato indifferenziato, spesso formando un tumore. Cellule in fase di anaplasia spesso mostrano una maggiore capacità di moltiplicarsi. Le cellule staminali che non riescono a differenziare correttamente può anche essere fonte di tumori cancerosi.

La maggior parte delle cellule del corpo contengono un nucleo, che può essere considerato il centro di controllo della cellula e contiene la maggior parte del materiale genetico della cellula. Citoplasma riempie l'area compresa tra la membrana cellulare, il confine esterno della cellula, e il nucleo. Cellule che sono sottoposti a anaplasia sono caratterizzati da nuclei di grandi dimensioni, di colore scuro ed il citoplasma di grandi dimensioni-di-rapporti nucleo, 1:1 al posto del normale 1:4 o 1:6. Inoltre, anaplasia può risultare in cellule con nuclei multipli, e le cellule sono spesso eccessivamente grandi.

I nuclei di cellule con anaplasia sono spesso a forma di anomalo. Il nucleolo, una struttura all'interno del nucleo della cellula che contiene l'acido ribonucleico ribosomiale (rRNA) e porta la responsabilità principale per tutte le funzioni cellulari, è spesso anormalmente elevato in una cella anaplastici. Mitosi, o la divisione cellulare, non solo si verifica molto più spesso del solito, ma è anche di natura atipica. Mentre la mitosi normale è bipolare, con la duplicazione di materiale genetico e si divide in due cellule figlie, anaplasia può risultare in mitosi tripolare o quadripolare.

Anaplasia può anche indurre le cellule a crescere in rapporto atipico tra di loro. Mentre le cellule normali crescono in un certo tipo di matrice di tessuto a seconda della loro funzione, le cellule anaplastico non mostrano tanta regolarità. Anaplasia è la forma più estrema di un malfunzionamento della crescita cellulare.