Berkelium è un elemento metallico chimici classificati nella serie degli attinidi nella tavola periodica degli elementi. Non esiste in natura, anche se diversi isotopi e composti di berkelio sono stati prodotti nei laboratori. Poiché l'elemento è raro e difficile da creare, non ha scopo commerciale, anche se non affiorano nella ricerca di tanto in tanto. Berkelio è prodotta da bombardamento di neutroni di altri elementi, in genere americio.

L'aspetto di berkelio non è noto, dal momento che nessuno è riuscito ad isolare l'elemento in una forma pura. Si presume che grigio-argenteo, come i suoi vicini nella tavola periodica, ed è reattiva, quindi, è probabilmente un film di ossidazione quando esposto all'aria. Berkelio è certamente radioattivi, e sembra avere due forme allotropiche, nel senso che la sua struttura può variare allo stato solido. E 'identificato con il Bk simbolo sulla tavola periodica degli elementi, e ha un numero atomico 97.

L'elemento è stato scoperto da un team di scienziati guidato da Glenn Seaborg presso l'Università di California, Berkeley , nel 1949. Seaborg è stato anche l'uomo dietro la scoperta di molti altri attinidi, compreso il plutonio, curio, e nobilium, tra molti altri, ha vinto il Premio Nobel nel 1951 per i suoi sforzi. Il team chiamato l'elemento per l'Università e la città della sua scoperta.

Come molti altri elementi di sintesi, berkelio non è stato prodotto in quantità molto grandi, perché è difficile fare e molti dei suoi isotopi hanno un tempo di dimezzamento molto breve. Perché l'elemento è tanto rara e instabile, non usa i reali sono stati sviluppati per esso al di là della chimica sperimentale. Gli scienziati sperano che, studiando l'ulteriore elemento, essi possono essere in grado di identificare gli isotopi aggiuntivi, alcuni dei quali potrebbero essere utili se potevano essere stabilizzati.

Come altri elementi radioattivi, berkelio è potenzialmente pericoloso per la salute umana. Molte persone, tuttavia, non sarà mai incontrare questo elemento, in quanto non esiste in natura. Nei laboratori in cui berkelio viene sintetizzato, gli scienziati di prendere precauzioni per assicurare che l'elemento ed i suoi sottoprodotti sono gestiti in modo sicuro. Berkelio sembra avere un potenziale di bioaccumulazione nei tessuti umani, che non svolgono funzione biologica, ma potenzialmente causare problemi di salute.