Eta Carinae è una notevole Ipergigante stella binaria situata 7. 500 a 8. 000 anni luce dalla Terra nella costellazione di Carina, la chiglia. E 'una delle stelle più luminose conosciute: o il quarto o il terzo, dopo LBV 1806-20 (secondo alcuni modelli), Cyg OB2-12, e HD 93129A. La Stella Pistola, una volta si pensava di essere la stella più luminosa della Galassia, in realtà è solo la tredicesima. Come molte delle altre stelle più massicce, Eta Carinae è una variabile luminoso blu (LBV).

Eta Carinae è composto da due stelle in orbita stretta compagna, Eta Carinae Eta Carinae A e B. Il primo contiene 80 masse solari, i 30 secondi. Essi sostengono un'orbita eccentrica intorno a vicenda, arrivando a partire da 5 UA e separa fino a 30 UA. Quando la stella primaria formata, essa può avere contenuti più di 200 masse solari, ma la più massiccia è una stella, più energia si produce nel suo nucleo, l'espulsione di una parte sostanziale della sua busta esterna in forma di vento solare. Reazioni di fusione, perché molti hanno una velocità in grado di accelerare in modo esponenziale, come la temperatura e la densità sono aumentate in modo lineare, le reazioni di fusione nel nucleo di una stella Ipergigante sono veloci. Eta Carinae è solo circa 2,6 milioni di anni, e può durare solo un altro 10. 000-20. 000 anni prima che esplode come una catastrofica Hypernova.

Nel 1843, Eta Carinae aumento di luminosità enormemente, diventando la seconda stella più brillante del cielo dopo Sirio, anche se Eta Carinae è di circa un migliaio di volte più lontano. Durante questo periodo è stata la stella più luminosa della galassia. Questo è stato definito un evento "impostore supernova", perché sembrava una supernova, ma la stella è sopravvissuto. Questo evento viene spesso chiamata la grande eruzione. Dopo la grande eruzione, la stella sbiadita di diventare invisibili a occhio nudo, ma nel 1999 la sua luminosità raddoppiata in modo imprevisto, così ora è nuovamente visibile.

Eta Carinae è circondato da una grande nuvola di gas espulso durante la grande eruzione. A causa della sua vaga somiglianza con la forma di un uomo, è chiamata la Nebulosa di Homunculus.