Rigor mortis è una condizione che inizia a svilupparsi nel corpo dopo la morte avviene. In sostanza, l'azione di rigor mortis è quello di avviare un processo in cui i muscoli del corpo cominciano ad irrigidirsi. Nella maggior parte dei casi, il cadavere si cominciano a subire il processo di rigor mortis a circa tre ore dopo la morte si svolge e continuerà a sperimentare la rigidità muscolare per ovunque da sei a thirty-settantadue ore.

Rigor mortis avviene a causa del fatto che una volta che un soggetto vivente è morto, non c'è più un flusso costante di adenosina trifosfato o ATP che scorre nei muscoli. ATP è necessario per aiutare il rilascio muscoli dallo stato di contrazione che è causato dalla presenza di ioni calcio che sfociano nei muscoli e ad agire come un ponte o una connessione tra l'actina e miosina che è presente nella fibra muscolare. Senza ATP di avviare una versione di questa connessione, i muscoli continuano a contratto, rendendo il corpo morto irrigidirsi. E 'solo quando le fibre dei muscoli cominciano a decomporsi che il legame tra actina e miosina fibre si rompe, ed i muscoli del corpo cominciano a perdere la loro rigidità.

La realtà del rigor mortis spesso portato a situazioni in cui il cadavere sarebbe guardato la prima notte dopo la morte ha avuto luogo. Comunemente indicato come "seduta con il corpo", lo scopo dell'azione era quello di impedire che i muscoli di irrigidimento di lavorare il corpo in posizioni che non erano adatti per le tradizioni sepoltura. Spesso, molte persone resterebbero con la salma per tutta la notte, e raddrizzare gli arti inferiori o il busto del corpo in posizione prona quando rigidità muscolare causerebbe un ginocchio o di piegare il gomito, o il cadavere di piegarsi alla vita e sembrano di mettersi a sedere.

Lo stato di rigor mortis può anche aiutare i medici e gli operatori di polizia per determinare il tempo approssimativo di morte, quando l'individuo non si scade in una struttura di assistenza, o di quelli amati mentre erano nelle vicinanze. Insieme ad altri fattori, il grado di rigidità muscolare che è presente durante le procedure di autopsie aiuta a restringere il campo per il tempo della morte, e quindi fornire indizi utili quando si sospetta gioco sporco.