Sulfolane è un tipo di liquido solvente chimico. È anche chiamato sulfone tetrametilene. Si tratta di una incolore, liquido chiaro che è solubile in acqua. Sulfolane solvente è stato sviluppato nel 1960 dalla Shell Oil Company, che ha usato per purificare il gas naturale.

Una delle caratteristiche principali di questa sostanza chimica è la sua solubilità in acqua. La ragione di questa caratteristica chimica è che la molecola è fortemente polare. Una molecola polare è uno che ha una carica positiva distinta da una parte e carica negativa in altri. Questa è simile ad una batteria, che ha uno scopo positivo, o palo, e un polo negativo.

Il nome sistemica della molecola sulfolane è 2,3,4,5-tetraidrotiofene-1 ,1-diossido di carbonio, ed ha una struttura molecolare di C4H8O2S. Appartiene ad un gruppo di molecole chiamate organosulfar solfoni. Questi tipi di molecole sono caratterizzate dal possesso di un gruppo sulfonyl, che è un atomo di zolfo strettamente legato a due atomi di ossigeno. E 'questo gruppo sulfonyl che rende la molecola sulfolane polare.

Nel suo primo utilizzo commerciale da parte della Shell Oil Company, sulfolane è stato utilizzato per eliminare le sostanze come l'anidride carbonica (CO2) e altri contaminanti da acidi del gas naturale . Il processo utilizzato è stato chiamato il processo sulfinol. Da quando è stato scoperto, altri usi commerciali per l'industria chimica è stata scoperta.

Due dei principali utilizzi moderni della chimica sono il processo sulfinol, che è ancora usato da Shell Oil, e il processo di estrazione sulfolane . Questo processo di estrazione è un metodo di produzione di idrocarburi aromatici, sostanze che possono essere utilizzati per lo sviluppo di alcuni esplosivi, lubrificanti, conservanti, e delle materie plastiche. Sia il processo di sulfinol e il processo di estrazione sulfolane sono concessi in licenza i processi che appartengono alla Shell Oil Company. La chimica è permesso di essere utilizzato da altre aziende per i processi alternativi, ed è ora ampiamente utilizzato da molte organizzazioni del settore petrolchimico.

Sulfolane è generalmente una sostanza chimica molto stabile, e quindi può essere riutilizzato più volte in molti dei vari processi in cui è utilizzata. Si tratta di una sostanza velenosa per l'uomo, e non deve essere ingerito o inalato. A causa della sua natura stabile, è generalmente considerato sicuro se è adeguatamente immagazzinati, e non è esplosivo. Si può, tuttavia, essere pericolosi se conservato correttamente. Si può interagire con varie altre sostanze chimiche per formare prodotti pericolosi, e possono formare miscele esplosive con l'aria del vapore.